Что охотится в тени

– Мы знали, что у людей было несколько столетий, чтобы создать новое оружие для борьбы с нами, но такого я и представить себе не мог. Такая засада могла создать реальную опасность для фейри, и если бы Стражей Тумана было больше, они вполне могли бы одолеть нас. Не все фейри так искусны в бою, как мы. Сидхе почти ни с кем не сражались со времен последней войны с людьми.

– Но ведь здесь почти нет фейри, разве не так? Одного мы видели в Трейдсхольде, а больше я не видела никого, кроме тебя и Дикой Охоты, – сказала я, поджав губы.

Возможно, так получилось, потому что я почти не бывала в тех местах, где фейри охотились за своими половинами, но это казалось гораздо более важным.

– Маб весьма избирательна в отношении тех, кому она позволяет бродить по Нотреку. Потому что, если взять под контроль судьбу чьей-то половины, можно получить великую власть. Даже самые активные ее противники согласились бы с ней сотрудничать, если бы она держала вторую половину их души в своих руках, – объяснил Калдрис, наклоняясь вперед, пока его подбородок не уперся мне в макушку.

– Неужели она могла бы так поступить? Мне кажется, ты говорил, что фейри считают своих половин чем-то священным? И готовы защищать эту связь любой ценой? Зачем же королеве Воздуха и Тьмы выступать против такого? – спросила я, отпуская его руку, когда Азра миновал рытвины и вышел на относительно ровный участок.

Мне потребовалось собрать все силы, чтобы не закатать рукав его туники и не погладить метку, заверив измученную часть собственной души, что он все еще мой.

И эта часть меня была не чем иным, как сукой-предательницей, с которой я не хотела иметь ничего общего.

Калдрис слегка натянул поводья Азры, замедляя шаг лошади, пока мы не оказались в хвосте группы. Взгляд Холта задержался на нас, когда его конь прошагал мимо, и он понимающе кивнул.

– Маб делает все, что ей заблагорассудится. Ей плевать на то, что фейри стремятся защитить любой ценой. И она не остановится ни перед чем, чтобы добиться большей власти, и будет делать все возможное, чтобы сохранить ее и заполучить лояльность других дворов – любой ценой, – сказал Калдрис, кладя руку мне на бедра, прикрытые штанами.

Волдыри только начали исчезать, и там, где они были всего несколько мгновений назад, уже нарастала новая бело-розовая плоть.

– А как получилось, что тебя воспитывали отец и мачеха? – спросила я, вспоминая все кусочки головоломки, которые он мне задал.

Я знала, что Маб ненавидела его всю жизнь, а отец сделал очень мало, чтобы защитить от последствий ее гнева.

Он вздохнул и прижался грудью к моей спине.

– Ее демоны украли меня из колыбели в Катансии, когда мне было всего несколько дней от роду. Они убили охранников и женщин, которые за мной ухаживали, пока моя мать и отчим присутствовали на срочной встрече с Маб. Она не скрывала своей ярости из-за того, что моя мать осмелилась прикоснуться к ее мужу, поэтому моя мать решила немного пригладить ей взъерошенные перья.

– Твоя мать тоже была замужем за другим мужчиной? И он терпел ее роман с твоим отцом? – спросила я, совершенно не понимая мир, где женщина могла бы так поступить.

В Мистфеле, если бы женщина переспала с кем-то, кроме человека, избранного ей в мужья, то ее, скорее всего, отправили бы на перевоспитание к жрицам или повесили бы. Зато мужчины могли делать все, что им заблагорассудится.

– Брак является следствием закольцованной связи между половинами. Мои мать и отец были предназначены друг другу судьбой, но так случилось, что, когда моя мать достигла совершеннолетия, отец уже состоял в политическом браке с Маб. Обычно в таких случаях политический брак расторгается полюбовно, но Маб не пожелала уважать традицию, потому что ей пришлось бы вернуться к своему брату в двор Лета. Королевой двора Теней она стала только благодаря браку с моим отцом, и отказаться от него значило бы лишиться титула и перестать быть королевой.

Снег продолжал сверкать даже в сгущающейся тьме, когда солнце уже начало садиться, и Дикая Охота остановилась на поляне. Калдрис остановил Азру, держась на расстоянии от группы, пока всадники слезали с лошадей и вытаскивали из повозок все необходимое, чтобы установить несколько палаток для ночевки.

– Но дети не могут родиться вне парной связи, и у моих родителей не было ни одного шанса произвести наследника ни с одним из своих супругов. В день зимнего солнцестояния они встретились, планируя скрыть от Маб любовную связь и ребенка, заявив, что он родился в результате связи моего отчима с его половиной, назначенной ему судьбой. К несчастью, у Маб есть много способов добыть правду с помощью загадок и игры слов. Она всегда знает, какие нужно задать вопросы и как их формулировать, всегда присутствует, когда используются более болезненные методы допроса. Отец не смог сохранить тайну. Поэтому она забрала меня, чтобы наказать мою мать, и быстро поняла, насколько лояльной будет женщина, когда ее единственный ребенок находится в твоей власти. Я был первым ребенком, которого она украла, но далеко не последним.