Родился 1 октября 1878 года в Тифлисе (ныне Тбилиси). Учился в тифлисском реальном училище, где принимал участие в армянских национальных революционно-демократических кружках. В 1898–1899 и 1900–1902 годах учился в Петербургском и Рижском технологических институтах, где принимал активное участие в студенческом движении, за что его исключили из института и выслали на Кавказ. Член РСДРП с 1900 года. В 1902 году, после приезда на Кавказ, стал одним из организаторов первой в Армении марксистской организации – «Союза армянской социал-демократии».
Потом он уехал за границу и поступил на философский факультет Берлинского университета, окончил его в 1905 году. Именно в те годы он изучал марксизм, познакомился с Каутским, Мартовым, а затем в Швейцарии с Лениным и Плехановым и принимал участие в социал-демократических проектах, примыкая к большевистскому крылу.
Вернувшись на Кавказ, поступил учителем в авлабарскую гимназию, стал руководителем тифлисской большевистской фракции, развернул широкую агитационную деятельность среди рабочих Закавказья.
В 1905–1911 годах – член Кавказского союзного комитета РСДРП. Участвовал в революционных выступлениях 1905 года в Тифлисе и Баку.
В 1906–1907 годах участвовал в заграничных съездах РСДРП, затем приехал в Баку и поступил на службу к своему бывшему школьному товарищу Шибаеву заведующим нефтепроводом в Балаханах. И здесь, организуя рабочее движение, был руководителем.
В 1909 году был арестован, но скоро благодаря Шибаеву освобожден, в 1911 году арестован вторично и выслан в Астрахань до 1914 года.
Затем вернулся в Баку, руководил забастовкой бакинских рабочих, опять попал в тюрьму, его сослали в Саратов, где он и пробыл до Февральской революции, после которой вернулся в Баку, где рабочие избрали его председателем Совета рабочих депутатов.
На первом Всероссийском съезде советов играл руководящую роль в немногочисленной большевистской фракции съезда.
Вошел в ЦК партии, после Октябрьской революции был назначен чрезвычайным комиссаром Кавказа, вел борьбу за установление в Баку советской власти и в марте 1918 года был избран председателем Бакинского Совета народных комиссаров и комиссаром иностранных дел.
После падения Советской власти в Баку (31 июля 1918 года) вместе с другими бакинскими комиссарами предпринял попытку эвакуации на судах советских вооруженных частей в Астрахань, но 16 августа в море суда были захвачены военными кораблями антисоветской диктатуры Центрокаспия, Шаумян и его соратники брошены в бакинскую тюрьму.
28 августа вместе с другими Бакинскими комиссарами заочно избран депутатом Бакинского Совета.
14 сентября Шаумян и его товарищи освобождены группой большевиков во главе с А. И. Микояном и ушли в море на пароходе, команда которого увела судно в Красноводск, где 26 бакинских комиссаров были арестованы. В ночь на 20 сентября все расстреляны по решению представителей антибольшевистского Закаспийского временного правительства.
Когда Советская власть была восстановлена, тело Шаумяна и остальных погибших перевезли в Баку и похоронили на площади Свободы, это была площадь Двадцати шести.
Шахатуни Елизавета Аветовна
(1911–2011)
Родилась 22 декабря 1911 года в Ереване. Ее отец Аветис Тигранович Шахатунян был политическим деятелем Закавказья начала XX века, являлся одним из идеологов движения Дашнакцутюн. Мать работала учительницей.
После окончания школы Елизавета Шахатуни два года училась на инженерном факультете Ереванского государственного университета. В 1930 году поступила в Московский авиационный институт, где ее зачислили сразу на второй курс. Занималась в кружке планеристов. Окончив в 1935 году учебу, начала работать в авиапромышленности, попала на завод ильюшинских самолетов в качестве специалиста по вооружению и оборудованию.
Ее больше интересовали не вооружения, а расчеты прочности, поэтому через полгода она перевелась на гражданское предприятие – маленький планерный завод в Тушино, где работала с 1937 по 1939 год. Там она познакомилась с руководителем конструкторского бюро – известным авиаконструктором Олегом Антоновым.
В 1941 году Антонов получил задание по организации производства планеров в Каунасе на базе бывшего трамвайного завода, куда, набирая людей, он пригласил и Шахатуни. Спустя некоторое время, накануне войны, Олег Антонов и Елизавета Шахатуни поженились.