Что скрывает темнота... (СИ)

— Куда? — Ноги за несколько этих долгих минут жутко затекли, и распрямляться категорически отказывались, даже вопреки властной руке подруги, с силой потянувшей меня куда-то в сторону.

— За мной! — Глухо скомандовала та, отпустив конечность.

Девушка закопошилась, разворачиваясь в тесном пространстве, вставая на четвереньки, и резво поползла в сторону, вглубь шкафа.

Глаза давно привыкли к темноте, и я без труда различала в сумраке каждую складку на ее удаляющейся юбке. Что ж, страдальчески закряхтев, я приняла такое же положение, и двинулась следом. Меня хватило ровно на полшага. Я дернулась, и застряла. Что-то позади крепко держало платье, мешая ползти дальше. Спина вмиг покрылась холодным потом, и я медленно обернулась, мысленно отгоняя от себя страшную картину распахнутой дверцы, и знакомой руки, сжавшей в кулаке темно-розовую ткань моей юбки. Но все оказалось гораздо хуже. Платье застряло, плотно прижатое дверью, так что пришлось вывернуться, осторожно отодвинуть защелку, и вытянуть из-под порога внушительный кусок собственного подола.

— Ну где ты там? — В глубине шкафа показалось недовольное лицо. — Что такое?

— Кири… — Хорошо, что в этом сумраке не различить цвета моих щек, сейчас очень далекого от естественного, — он знал, что мы тут!

— Конечно знал, — невозмутимо фыркнула та. — Даже если бы и не знал, твое платье послужило отличным ориентиром.

— Почему ты не сказала?! — Со злостью захлопнув дверцу, я двинулась к ней, сердито сопя.

— Остынь, ёжик, — хихикнула та, — Ты бы все равно не успела его убрать. Не переживай, мы всего лишь дали понять, что в данное время не готовы к общению. И он прекрасно все понял, не дурак.

Интересный метод. А можно так же, но при личном присутствии? Встретилась, например, с нежелательным человеком в замке, поздоровалась и юрк за шторку, прикинувшись молью. Мол, нет желания общаться, и все друг друга поняли. Забавно.

— Вот только что это за прятки, когда все знают, где мы прячемся!

— А мы еще и не прятались!

Удивительно, но даже здесь, в темных катакомбах глубин кухонного шкафа не было ни пылинки. Мои руки, опираясь о гладкие камни пола, оставались абсолютно чистыми. Либо этот проход был общедоступным, либо местные работники запуганы настолько, что вымывают грязь даже между кирпичами и из-под фундамента. Однако… Из чистого любопытства я была бы не против демонстрации подобных действенных методов мотивации, если б не было так жутко себе их просто представить.

Тем временем лаз резко расширился, обзавелся каменными ступенями и плавно перетек в лестницу, по которой мы благополучно спустились в уже знакомый лабиринт. Кажется, еще вчера где-то в одной из этих каменных комнат я выпала из рамки прямо в руки местному правителю. Как ожидаемый сюрприз, или как подарок. Хм… До этого момента у меня не было достаточно свободного времени, чтобы поразмыслить над ситуацией, и сейчас, шагая следом за непривычно молчаливой Кириэн, я невольно задумалась. Отчего Алексиан так настаивал на моей поездке сюда? И почему не сообщил истинную цель этого визита? Неведение раздражало. Понятно, раз брат не назвал причину сразу, то не стоило ожидать и впредь. Но внятный ответ на свой вопрос получить хотелось как никогда.

Вдруг нечто громко прошелестело над головой, прогоняя мысли, и я испуганно присела, оглядываясь. Печально знакомая красноглазая морда приветственно оскалилась с потолка. Да сколько же можно!

— Не обращай внимания, — махнула рукой подруга, — Пуня безобидная.

— Пуня?! Какая прелесть… — Проводив настороженным взглядом черную кляксу, я скользнула вслед за Кири в распахнувшуюся дверь, и расслабленно выдохнула, оказавшись на свежем воздухе. Всё-таки эти ежедневные вынужденные прогулки по местным подземельям слегка напрягали.

— Куда теперь? — поинтересовалась я, наслаждаясь восхитительным видом розоватого утреннего неба.

— Ты, помнится, хотела увидеть, как мы шьем?

— Сейчас? — изумилась я, — а как же прятки?

Девушка фыркнула, улыбаясь.

— Сегодня это уже бесполезно. Брат тебя не хватится, так что можно провести весь день с пользой и удовольствием. А завтра, если не передумаешь, устроим ему квест под названием «Поймай, если сможешь».

А почему бы и да. Я улыбнулась, с энтузиазмом кивая головой. Вот только свой блокнот я забыла в кармане вчерашнего платья… Ну да ладно, на собственную память я пока не жаловалась, так что…

Кири схватила меня за руку, и мы кинулись с холма бегом, навстречу такому славному утреннему бризу.

6

Когда две тонкие фигурки в развевающихся от ветра платьях исчезли за поворотом аллеи, правитель Каменного острова оторвал тяжелый взгляд от окна, и повернулся к гостям.

— Приветствую вас в Черном замке, цитадели Каменного острова.

Высокий старик в очках и напряженный молодой человек синхронно склонили головы, молча отвечая на приветствие, и правитель продолжил, не утруждаясь представлением самого себя:

— Я был предупрежден о цели вашего визита, и знаю, что вам нужно.