Что скрывает темнота... (СИ)

В комнате почти ничего не изменилось. Все те же потертые занавески колыхались у приоткрытого окна, пустая клетка на подоконнике, и пыль, много пыли. Пыльное облачко, поднятое мною, сбежало, невесомо укатившись под кресло. Нос непроизвольно сморщился, и я чихнула. Очевидно, в мое отсутствие ни одна живая душа не удосужилась заглянуть сюда с целью уборки. Я поднялась, и закрыла окно, поежившись. М-да, за то недолгое время, что я пробыла на Каменном острове, я успела привыкнуть к тамошнему климату, и повсеместной чистоте. А к хорошему привыкаешь быстро.

В окне белел знакомый до боли зимний пейзаж, все те же сонные деревья замкового сада, узкие утоптанные дорожки… Итак, у меня было всего несколько часов, чтобы разобраться во всем. Двенадцать часов до того, как за мной придут. Времени было много, и не было совсем. Я мельком оглядела себя в зеркало и усмехнулась. Если сравнивать с портретом, то изображения значительно отличались. На картине я была спокойной, уверенной, с аккуратно уложенными волосами и без лишних украшений, а в зеркале… растрепанные волосы, измятое платье, затравленный взгляд, и кулон. Я мягко коснулась маленького рубинового шарика на витиеватой цепочке. Он отозвался легкой пульсацией, а может, мне всего лишь показалось?

В замке царила непривычная тишина. Набросив теплый плащ, я вышла из комнаты. Пыль и мелкие камешки неприятно захрустели под подошвой. Я поморщилась. Совсем распустились в мое отсутствие. Кое-кого ждал строгий выговор за неисполнение обязанностей. Но пока что Белый замок грустил пустой и одинокий, пах пылью и выглядел совсем…нежилым. Безлюдные коридоры, лестницы, пролеты, кухня, кабинет Алексиана, главный зал… нигде не было ни души. Заглядывая в каждую комнату по очереди, в каждый закуток, я не обнаружила никого. В ближайший час я обошла замок вдоль и поперек, но обитатели покинули его в полном составе, как и многочисленные прежде гости. Пусто и холодно.

Большие замковые двери были распахнуты настежь, впуская морозный воздух. Снаружи также не было никого. Двор и сад дышали тишиной. Только сугробы блестели на солнце, да легкий ветер сдувал снежинки со стылых веток. Прежде я бы с удовольствием прошлась по безлюдному саду, спокойно вдыхая свежий морозный воздух и любуясь монохромными видами зимнего сада. Но сейчас все это казалось крайне неуютным. Где же все?

Непроверенным оставался лишь подвал Северной башни. Вдоль ведущей к его входу лестницы палиатрисовые светляки давно погасли в ожидании подзарядки. Они не отзывались даже на теплые прикосновения, которыми я обычно успешно, хоть и ненадолго, пробуждала их к жизни. Тяжелая створка знакомо скрипнула, но я не стала заходить внутрь. Да и не смогла бы. Путь мне преградили красные плиатрисы.

Мои глаза расширились от изумления. В том, что это были именно минералы с острова эрсиорхов, не было ни малейшего сомнения. Ощутимое тепло, шедшее от них, и еле слышное знакомое гудение, также исходящее от гигантских камней, проросших прямо в сердце Белого замка, трудно было спутать с чем-то другим. Внушительного вида рубиновые сталагмиты захватили все пространство подвала, не оставив ни единого свободного места для передвижений. Теперь вопросов стало еще больше. Вот только задавать их было некому.

Накинув теплый капюшон от ветра, я двинулась в город. Но и там меня ждала пустота. Вдоль широкой главной улицы стояли дома с распахнутыми настежь зевами ворот, наглядно демонстрируя полное отсутствие хозяев. Дорога не чистилась несколько дней, и на припорошенной земле четко выделялись мои одинокие следы. Я растерялась. Куда за несколько дней могли подеваться все несколько сотен тысяч жителей?

Остановившись на центральной площади, я озадаченно разглядывала пустынную улицу в поисках малейших признаков жизни. Как же контрастировала эта промозгло холодная пустота с оживленно живописной площадью на Каменном острове! Я вспомнила, как бежала, увлекаемая Кири, вдоль уютных торговых лавочек по мощеной гладкими камнями дорожке. Никогда не думала, что многолюдные улицы могут быть такими уютными, но там они были именно такими.

В памяти всплыла витрина с выпечкой, и я будто почувствовала эту волшебную смесь ванили, мяты, смородины и шоколада… В животе заурчало, и вдруг вспомнилось, что я долгое время ничего не ела. А запах между тем усиливался, становясь реальным. Я принюхалась. Действительно, пахло ванилью, чуть терпкой и горьковатой. Так пахли фиолели. Ветер доносил мой любимый запах откуда-то справа. Настолько непривычно было ощущать аромат этих цветов зимой, что я двинулась искать его источник.

Он обнаружился практически возле замка, для этого нужно было пройти весь огромный замковый сад и дойти до теплиц. Здесь даже в холодную можно было найти свежие цветы. Но не сейчас. Чем ближе я подходила, тем сильнее и горше становился аромат. А когда я достигла входа в главную теплицу, запах и вовсе стал невыносимо едким, практически режущим глаза.