Что скрывается за чертополохом (ЛП)

С учащенным пульсом я открыла рот, чтобы возразить, когда в конце коридора появились две актрисы. Хоффман отпустил меня, и я поспешила прочь. Женщины, чьи знаменитые лица красовались на обложках журналов, даже не заметили меня, когда я промчалась мимо них к служебному лифту в конце коридора. Я неслась вперед, не поднимая глаз.

Сердце бешено колотилось в груди, а ноги дрожали.

Помимо новогодних праздников, лето в усадьбе было самым оживленным временем года. Проведя юность в Лос-Анджелесе, я знала, что летом Голливуд брал отпуск и возвращался в обычный рабочий режим в сентябре.

Я с нетерпением ждала более спокойного времени.

И отъезда Байрона Хоффмана.

Я решила не рассказывать об этом инциденте миссис Хатчинсон. Что я могла сказать? Он подошел ко мне сзади и коснулся моих бедер. Он был сыном влиятельного человека. Я была горничной. Большинству это покажется пустяком. Поэтому я держала это при себе и решила избегать Хоффмана, насколько это возможно.

Единственное, к чему я стремилась в течение десяти лет, — никогда не позволять Келли увидеть мое волнение или беспокойство. Моя мама умерла, когда я была маленькой, но я помню ее перепады настроения и то, как они меня пугали. Худшим днем моего детства, если не считать ее смерти, был день, когда она на пять часов заперла меня в шкафу из-за того, что я капризничала. Вернувшись домой с работы и обнаружив меня взаперти, папа потерял голову. Он нанял няню, и я больше никогда не оставалась наедине с мамой. Но мне все равно приходилось терпеть ее перепады настроения, и я никогда не хотела, чтобы Келли хоть в малейшей степени испытала нечто подобное.

Нацепив сияющую улыбку, я вошла в дом Риган и Тейна Адэр, чтобы забрать свою дочку. Тейн Адэр был архитектором и спроектировал роскошные дома для себя, своих братьев и сестры на участке прибрежной полосы за пределами Ардноха.

У него было двое детей, Льюис и Эйлид, но он овдовел, когда Эйлид была совсем младенцем. Когда Риган приехала в Арднох навестить свою сестру, Тейн нанял ее няней для своих детей. Они полюбили друг друга, несмотря на тринадцатилетнюю разницу в возрасте, и теперь Льюис и Эйлид называли Риган мамой.

Красавица с рыжевато-каштановыми волосами была супермамой. Серьезно, Риган могла пребывать в режиме многозадачности на нечеловеческом уровне. Это впечатляло. Обычно я обожала ее и все, что она делала для нас с Келли с тех пор, как мы прибыли в Арднох. Но когда Келли взволнованно рассказывала мне о своем желании ходить на тхэквондо два раза в неделю с Льюисом, я почувствовала легкую обиду на Риган, жившую в своем модном большом доме на берегу океана. Обычно Риган проявляла тактичность, но ей и в голову не пришло, что занятия по боевым искусствам Келли станут нагрузкой на мои финансовые возможности.

И все же это не ее вина, напомнила я себе. Келли ухватилась за эту идею, как только Льюис о ней заговорил. Риган лишь поощрила ее, думая, что это хорошо.

И так и было.

Я хотела, чтобы у Келли имелись свои интересы и увлечения, и способность защитить себя была отличной идеей.

Просто… дорогой.

— Пробный урок, чтобы узнать, понравится ли мне, стоит сорок фунтов. А потом, если мне понравится, то пятьдесят фунтов в месяц. Это нормально, да? — спросила Келли, когда я отъезжала от домов Адэров по узкой проселочной улице к главной дороге.

— Ага, — я ухмыльнулась ей, не желая показывать свою внутреннюю тревогу.

Монро помогла нам с арендой дома по выгодной цене на главной улице деревни. Обычно арендная плата за такую недвижимость выходила бы далеко за рамки моего ценового диапазона, но коттедж принадлежал зятю Бродана. А так как Бродан обожал свою очень беременную жену Монро, а она, к счастью, обожала меня и Келли, они поселили нас там. Однако с момента нашего переезда в прекрасный коттедж на Касл-стрит, у Келли, судя по всему, сложилось впечатление, что в финансовом отношении дела у нас идут лучше, чем они были на самом деле. Я хотела, чтобы она так думала. Чтобы чувствовала себя в безопасности.

Но в моем желании имелись и свои недостатки.

— Льюис сказал, что мы начнем с белых поясов или с десятого гыпа. Я пока не знаю, что это значит, но он сказал, что следующий за ним ранг — это белый пояс с желтой полосой, и он хочет получить его быстрее, чем кто-либо другой. Я и не думала, что он настолько конкурентоспособен. — Она хихикнула. — Он так расстроится, когда я получу желтую полосу раньше него! (прим.: гып — ступень мастерства, достигая которую можно взять определенный цвет пояса, либо звание, позволяющее стать инструктором по боевому искусству. Существует разделение на 10 гыпов. Начинающий спортсмен получает белый пояс, то есть 10 гып.)