Что скрывают красные маки

Бахметьев хорошо помнил эту мизансцену, случившуюся в ковешниковском кабинете, — таком же странном и слегка облезлом, как и сам следователь. Пол усеян мятыми салфетками и каким-то сложно идентифицируемым мусором. На сейфе валяются сложенные друг на друга коробки из-под пиццы; стол завален папками и просто стопками бумаг — их целые залежи, терриконы. И посередине этого бумажного моря стоит монструозного вида компьютер, отсылающий прямиком к началу девяностых. Как Ковешникову работается на этом ветеране оргтехники — неизвестно. Видимо, хорошо.

Ковешников — человек привычки.

Он привык к фотографиям жертв, занимающих все пространство доски напротив стола, — и фотографии будут висеть вечно. Меняются только объекты, сам же посыл остается: мертвые взывают к отмщению. Нельзя успокоиться прежде, чем преступник будет найден. Нельзя остановиться, опустить руки. Зло просто необходимо вытащить из болотистой тьмы, где оно, по обыкновению, зализывает раны и набирается сил, — и уничтожить. Не все и не навсегда — это вечная битва. Почти сизифов труд, но что делать, если ты уже ввязался?.. Продолжать. В каждом дне, снова и снова. Так — несколько пафосно — Бахметьев думает о себе. Так же он думал о Ковешникове. Пока не понял, что для Ковешникова все это, включая невинных жертв, — кроссворд с фрагментами, не более. Крестовые походы детей — сколько их было? Что такое гравитационная линза? Чему равно число Авогадро? Время на ответ ограничено, использование Википедии, как и других справочных средств, — запрещено. Чеши репу, сопоставляй несопоставимое, выпутывайся сам.

У Ковешникова получается.

Не получается только сладить с Анной Мустаевой.

Для Ковешникова Мустаева — кость в горле. Бесполезное, раздражающее звено, тупая девка с тупыми книжными теориями, невесть как прибившаяся к любимому ковешниковскому кроссворду с фрагментами. А теперь еще и ее откровения насчет посиделок в архивах…

Бахметьев хорошо помнил эту мизансцену. Не то, как расположились участники схватки, ничего нового тут не было: Ковешников сидел в продавленном кресле за столом, лицом к Доске. Мустаева — на стуле для посетителей, сплетя свои фантастические ноги, спиной к Доске. Бахметьев (опять же, как обычно) устроился на широком низком подоконнике, откуда открывался самый выигрышный вид на поле боя. А это действительно было поле боя. Мустаевско-ковешниковская рубка уже стала неотъемлемым элементом «птичьего базара», ежедневно воспроизводя себя с разной степенью интенсивности. Но никогда еще Бахметьев не ощущал ее так остро.

Все дело в запахе.

От Ковешникова и без того всегда чем-то попахивает. Чем конкретно, сказать невозможно, — «трупятина» и есть. Грязные носки, пот, нестираное белье ничего не объясняют, напротив — уводят от истины. Запах может на время исчезать, но все равно бродит где-то поблизости — как рыба в ожидании прикорма. Не исключено, что Бахметьев преувеличивает интенсивность запаха, но так уж устроено его обоняние. Обоняние Ивана Андреевича Бешули функционирует совсем на других принципах. Бо́льшую часть жизни судмедэксперт проводит среди мертвецов, — тут уже что угодно померещится. Вернее, понятно что. И сближение Бешули и Бахметьева на почве классификации запаха, идущего от везунчика-следователя, — чисто ситуативное. Ведь в понятие «трупятина» можно вложить все, что угодно.

Но сейчас, схлестнувшись с Мустаевой, Ковешников завонял попавшей под дождь бродячей псиной. Запах был таким конкретным, таким острым и так быстро забился в ноздри, что Бахметьев несколько раз чихнул. И немедленно представил себе этого шелудивого кобеля — озлобленного, с желтыми шатающимися клыками и проплешинами на спине.

Такие всегда точно знают, где расположена сонная артерия. Женщины и дети перед ними бессильны. И он, Бахметьев, молодой сильный мужчина, должен вступиться за красавицу Анну. Он и вступится, как только закончит чихать.

Это что-то аллергическое. И не в запахе мокрой псины здесь дело, хотя он никуда не делся.

Есть еще и встречная волна.

Чем пахнет Анна Мустаева? Лимонной свежестью. Пряным цветочным ароматом, который приносит ветер с побережья теплых морей. Анна Мустаева безупречна — так кажется в первую минуту, и во вторую тоже, и во все последующие. Ровно до того момента, когда ей волею судеб не приходится столкнуться с мокрой псиной. И вот, пожалуйста, — цветы с побережья начинают увядать. Плоть их распадается, хоть и неявно, незаметно глазу. Но тонкий привкус тления уже пропитал воздух вокруг и захватывает все новые и новые пространства.

Они друг друга стоят, эти двое.

Говорят на понятном друг другу языке.

С самого начала они вступили в войну, на которой все средства хороши, включая применение химоружия, а страдать почему-то должен Женя Бахметьев!.. Можно, конечно, протянуть руку и открыть окно, чтобы свернутые в тугие клубки запахи хоть немного выветрились, но дела это не исправит.

— Я тут сопоставил некоторые факты, — сказал Бахметьев. — И обнаружил кое-что любопытное. По поводу жертв.