Что случилось этим летом

– Господи, – выдохнула она ему в шею. – Охренеть.

Его сердце бешено колотилось в горле.

– Не могу не согласиться.

Она издала ошеломленный смешок.

Он поцеловал ее в висок, отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Не напрягайся из-за меня, Пайпер.

– Я не уверена, что когда-нибудь снова смогу напрячься, – прошептала она, ее веки опустились.

Буквально раздувшись от гордости, Брендан поцеловал ее в лоб, щеки, губы, опустился на колени и поцеловал ее в живот, подняв позаимствованную у него рубашку, а потом выпрямился. Надел ее ей через голову, помогая просунуть руки в рукава, после чего застегнул молнию на джинсах. Поскольку Пайпер все еще стояла в ступоре, прислонившись к стене, на что он определенно не возражал, он нашел коробку с салфетками, вытащил несколько штук, вытер пальцы и внутреннюю сторону ее бедер.

Это привело ее в чувство.

– Я сама, – сказала она, потянувшись к коробке с салфетками.

Он поймал ее за запястье.

– Мне нравится это делать.

– Брендан… – Было слышно, как она сглотнула. – Просто потому, что я скучала по тебе…

Вот оно.

– Да?

– Ну… – Она наклонилась и подобрала брюки, дрожащими руками натянула их на ноги. – Я… я беспокоюсь, что ввожу тебя в заблуждение…

– Господи. – Он невесело рассмеялся, воспользовался моментом, чтобы надеть через голову толстовку, не обращая внимания на щемящую боль в груди. – Могу только представить, с какими идиотами ты встречалась, Пайпер. Но я не один из них. Я взрослый мужчина и знаю, что между нами происходит. Я знаю, мне придется за тебя побороться, и я этого не боюсь.

Ее глаза на мгновение стали мечтательными, но она быстро пришла в себя.

– Побороться? Не за что тут бороться!

– Что, черт возьми, это значит? – рявкнул он.

– Это значит… – Она заломила руки. – Я… я не могу быть твоей девушкой.

Брендан вздохнул. Был ли он раздражен? Да. Хотел ли он оказаться в каком-то другом месте? Нет. И это чертовски сбивало с толку, но, по-видимому, сейчас ему это нравилось. Быть сбитым с толку, очарованным и раздираемым на части из-за этой женщины.

– А как ты хочешь это называть, Пайпер? Давай придем к соглашению.

– Друзья с привилегиями?

– Нет.

– Почему?

Он протянул руку, грубо обхватил ее промежность через лайкру штанов для йоги, дразня шов средним пальцем.

– Это чертовски больше, чем привилегия.

Пайпер покачнулась.

Он быстро убрал руку и поймал ее, прижимая к своей груди.

– Как насчет того, чтобы мы называли себя «больше, чем друзья»?

– Это слишком широкое понятие. Может означать все, что угодно. – Она рассеянно водила по его груди, а он считал ее ресницы. – Женатые люди – это больше, чем друзья.

Как-то рановато выяснять, почему ему так понравилось слово «женатые» в ее устах, верно?

– Начнем с «больше, чем друзья», – пророкотал он и поцеловал ее, прежде чем она успела запротестовать. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, но у них быстро перехватило дыхание. Он снова притиснул ее к стене, ладонь Пайпер прижалась к передней части его джинсов, и его член снова поднялся, готовый, отчаянно желающий от нее большего…

– Брендан Таггарт, пожалуйста, пройдите в справочную на четвертом этаже, – раздался усталый голос по громкой связи. Слова повторились дважды, и они замерли посреди поцелуя.

– Черт, – выдавил он, дыша через нос и пытаясь сделать так, чтобы эрекция спала. Однако этого никак не происходило, поэтому он постарался, чтобы его состояние было как можно более незаметным, взял Пайпер за руку и потянул к двери.

– Пойдем со мной.

– О. – Он оглянулся через плечо и увидел, как Пайпер приглаживает растрепанные волосы. – Эм. Ладно.

Брендан отодвинул стул, который подставил под дверную ручку, и они бок о бок вышли в тусклый больничный коридор. Он посмотрел на нее сверху вниз, пытаясь понять, как она относится к формулировке «больше, чем друзья». Этот разговор, эта война были далеки от завершения, но он не мог избавиться от ощущения, что выиграл битву, просто заставив ее держать его за руку, как будто это естественно. Ты не избавишься от меня, Пайпер.

– Брендан?

Звук голоса тестя заставил его замедлить шаг. Брендан оторвал свое внимание от Пайпер и увидел Мика, слоняющегося у стойки информации.

– Мик.

Тесть замер, смятение исказило его черты, когда он перевел взгляд с Брендана на Пайпер. Их соединенные руки. Растрепанные волосы Пайпер. И в течение нескольких секунд Брендан не мог избавиться от чувства вины. Он от него так и не избавился до конца. И все потому, что должен был прийти к Мику и рассказать ему о своих чувствах. Огорошить его подобным образом было последним, что Брендан хотел сделать. Мик никогда не видел Брендана ни с кем, кроме своей дочери, и это должно было стать потрясением.

Отвлекшись на свои сожаления, он недостаточно быстро отреагировал на то, что Пайпер выдернула руку.

Он попытался вернуть ее, но было слишком поздно.

– Привет, Мик, – тихо сказала она, облизывая губы.