Что случилось этим летом

Мик не ответил. На самом деле он откровенно проигнорировал Пайпер, и Брендан почувствовал прилив гнева. Но это была его вина. Он пропустил решающий шаг, и теперь они оказались в неловкой ситуации, которой можно было избежать. И, черт возьми, последнее, что ему было нужно, – это дать Пайпер еще одну причину сохранять между ними дистанцию.

– О, хорошо, – сказала улыбающаяся медсестра, выходя из-за стола. – Вы его нашли.

– Просто пришел проведать Сандерса, – пробормотал Мик, тыча большим пальцем в пространство.

– О, эм. Я собираюсь… – начала Пайпер. – Я, эм… Ты можешь вернуться с Миком, верно? – Она не смотрела на него, уже направляясь к лифтам. – Ханна, наверное, меня ищет. Мне пора домой.

Брендан пошел за Пайпер и поймал ее за локоть, прежде чем она успела нажать кнопку вызова.

– Останься. Поедем домой вместе.

– Прекрати. – Она игриво хлопнула его по груди, возвращаясь к флирту. – Тебе однозначно нужно остаться здесь и убедиться, что с Сандерсом все в порядке. Просто увидимся позже!

– Пайпер.

– Брендан, – повторила она, передразнивая его серьезное лицо, в то время как ее палец отчаянно нажимал на кнопку вызова лифта. – Все в порядке, хорошо? – Он все еще колебался, не решаясь выпустить ее локоть, а она утратила всю свою браваду и умоляла его взглядом. – Пожалуйста.

Сдержанно кивнув, он проследил, как она исчезает за дверями лифта, уже скучая по ощущению ее руки в своей. Он хотел пойти за ней, хотя бы поцеловать, прежде чем она уедет, но у него возникло ощущение, что ей нужно побыть одной. Он просто надеялся, что прогресс, которого они достигли этим утром на пути к «больше, чем друзья», не был стерт за считаные минуты.

Долг и уважение тянули его, поэтому, поклявшись позже все исправить с Пайпер, он развернулся и направился к тестю.

Когда Брендан приблизился, Мик поднял руку.

– Не нужно ничего объяснять, Брендан. Я знаю, что ты молодой человек, которому нужно сеять овес. – Он потер затылок. – Немногие парни смогли бы игнорировать такую девушку.

– Да. Ее невозможно игнорировать.

Он продержался всего один день, не так ли? Меньше? Прежде чем она стала казаться неизбежной.

Брендан невольно оглянулся на лифт. Когда он обернулся, Мик смотрел на его безымянный палец. Вернее, на отсутствие того, что должно было там быть. Морщинки вокруг глаз Мика стали совершенно белыми, глаза сверкнули.

Брендан ненавидел чувство неверности, которое закрадывалось к нему под кожу. Логически рассуждая, он знал: в том, что он ухаживает за Пайпер, нет ничего предательского. Абсолютно. Но этот человек, который взял Брендана под свое крыло, сделал его капитаном своей шхуны и был чертовски хорошим другом и отцом… Черт, он разочаровал его. На кончике языка вертелось объяснение, что он относится к Пайпер серьезно, а не «сеет овес», но Мику, увидевшему, что он снял обручальное кольцо, для одного дня было достаточно. Не нужно огорошивать человека. Не тогда, когда он, вероятно, воспринял отсутствие кольца Брендана как еще один этап утраты дочери.

Он похлопал Мика по плечу.

– Посмотрим, как там Сандерс, хорошо?

Мик, явно благодарный за смену темы, кивнул, и они бок о бок направились в то крыло, где лечился Сандерс.

Глава девятнадцатая

Пайпер поднялась по ступенькам в квартиру и открыла дверь. Чтобы позаботиться об урчащем желудке, она остановилась выпить кофе и позавтракать по дороге домой, так что время уже приближалось к полудню. Она отправила Ханне сообщение, что с Бренданом и командой все в порядке, а затем быстро проигнорировала все последующие вопросы о том, как все прошло в больнице. Потому что… как все прошло в больнице?

Все еще не имея конкретных ответов, она поплелась в квартиру, неся для Ханны дольче латте с корицей и наполовину ожидая, что сестра будет работать в музыкальном магазине, но Ханна лежала на верхней койке с неизменными наушниками на ушах, припевая что-то насчет простого поворота судьбы.

Пайпер постучала по каркасу двухъярусной кровати, и Ханна взвизгнула, подскочив в сидячее положение и сбив наушники на шею. Испуг быстро сменился восторгом.

– О-о-о. Это мне?

Пайпер протянула сестре стаканчик:

– Угу.

Ханна приподняла бровь, делая глоток:

– Ты сегодня… какая-то другая.

– Приняла на ночь душ и спала с мокрыми волосами, – рассеянно пробормотала Пайпер, садясь на нижнюю койку. Она уставилась на дальнюю стену квартиры – которая на самом деле была совсем рядом – и попыталась переварить события последних нескольких часов.

Сестра спрыгнула с верхней койки.

– Пайпер. – Она прильнула к сестре, ткнув Пайпер локтем под ребра. – Ты слишком тихая. Поговори со мной.

Пайпер сжала губы и промолчала.

– Ой, да ладно тебе.

Повисла тишина.

– Начни с мелочи. С чего-нибудь безобидного. Как ты доехала?

– Не помню.

Сохранить новости было определенно невозможно. Понимая, что позже, вероятно, об этом пожалеет, Пайпер протянула руку и сжала колено Ханны.

– Ханна, он… он довел меня до вагинального оргазма.

Сестра чуть не уронила кофе.

– Что? Как… ты кончила только от проникновения?