Что случилось этим летом

Они вошли в шумный бар, и Опал держала Пайпер под руку. Рыбаки заняли длинный ряд стульев у входа, поднимая тосты за очередную неделю, проведенную в море. Пережитый прошлой ночью шторм, казалось, дополнительно оживлял атмосферу. Опрокидывали свои пинты в основном пожилые мужчины, их друзья и жены. Никто не курил, но запах сигарет проникал снаружи и пропитывал одежду. Сквозь смех и разговоры пробивался голос Нила Янга[36].

Когда они переступили порог, Опал уперлась, но Пайпер похлопала ее по руке и повела через более шумную часть бара к зоне отдыха в задней части помещения. В прошлый раз она простояла у бара достаточно долго, чтобы заказать тот роковой поднос с шотами, и этого времени ей хватило, чтобы разглядеть обстановку. Она с облегчением отметила, что сегодня вечером столики в задней части бара снова заняты женщинами. Некоторые из них были ровесницами Опал, другие по возрасту ближе к Пайпер, и все говорили одновременно.

При появлении Опал две пожилые женщины подтолкнули друг дружку локтями. Одна за другой около дюжины дам начали обращать на нее внимание. В течение долгих мгновений они смотрели на нее, разинув рты, а затем все разом напали на нее, как из засады.

– Опал, – сказала добродушная женщина с рыжей стрижкой, поднимаясь на ноги. – Ты вышла из дома!

– И отпадно выглядишь! – вставила другая.

Смех прокатился по столам, и Пайпер почувствовала удовольствие Опал.

– Ну, теперь у меня есть модный стилист, – отозвалась Опал, сжимая руку Пайпер. – Моя внучка.

Вестпорт был маленьким городком, и было очевидно, что некоторые женщины уже знали о поселившихся здесь сестрах Беллинджер и их семейной связи с Опал, в то время как другие явно только что об этом услышали и удивлялись. В любом случае вся компания, казалось, не ожидала увидеть их вместе.

– Найдется местечко еще для двоих? – поинтересовалась Опал.

Все одновременно зашевелились, перетаскивая стулья от других столов. В глазах Опал появился подозрительный блеск, она посмотрела на Пайпер и выдохнула:

– Как будто никогда и не уходила.

Пайпер наклонилась и поцеловала ее в щеку.

– Почему бы тебе не присесть? Я пойду принесу нам что-нибудь выпить. Тебе текилу, верно?

– О, прекрати. – Опал игриво похлопала ее по руке. – «Столичную семь» с двумя лаймами, пожалуйста.

– Черт, – пробормотала Пайпер с улыбкой, когда Опал ушла. Пожилая женщина потребовала стул, и ее сразу же окружили заслуженным вниманием. – У меня такое чувство, что с тобой все будет в порядке.

Пайпер купила выпивку для себя и Опал и села рядом. После получаса непринужденной беседы вечер, казалось, превратился в скромные женские посиделки. До тех пор, пока одна из двадцатилетних девушек не купила Пайпер выпивку в обмен на консультацию по макияжу. На самом деле в выпивке не было необходимости. Она была счастлива дать совет, основываясь на тоне кожи девушки и овальной форме лица… но затем другая девушка принесла Пайпер выпить, желая узнать ее ритуал по уходу за собой. Другая обменяла лимонный коктейль на советы, как сексуально одеваться, когда зимой всегда «чертовски холодно и идет дождь».

А потом все покатилось по наклонной.

* * *

– Все дело в раскованности! – кричала Пайпер сквозь музыку час спустя, прищурившись, чтобы видеть только одну компанию вместо двух.

Точно не было двух компаний? Откуда они взялись?

Она попыталась вспомнить, что говорила вначале. Неужели несла невнятную чушь? Но нет, девушки, которые отодвинули столы в сторону, чтобы создать полосу для дефиле в задней части «За бортом», слушали ее с восторженным вниманием. Давай, Пайпер.

– Вы, я, все мы, дамы. Мы обладаем силой. – Она выставила палец, нацеленный на бар, полный мужчин. – Они это знают. Они знают, что мы это знаем. Секрет в том, чтобы показать им, что мы знаем, что они знают, что мы знаем. Вы меня понимаете?

Раздался хор одобрительных возгласов, сопровождаемый звоном бокалов.

– Следите за походкой, – сказала Пайпер, откидывая волосы и расхаживая по половицам, разворачиваясь на каблуках в конце импровизированного подиума. Не лучшая, но вполне приличная работа после четырех, а может быть, восьми рюмок. – Смотрите на мое лицо. Как будто у меня просто нет на вас времени. Я занята. Я живу!

– Это поможет мне переспать? – спросила одна девушка.

Пайпер всмотрелась в лицо девушки, словно заглядывая ей в душу.

– Да.

– Я тебе верю.

– Привет, Пайпер. – В поле зрения появилась еще одна девушка. Или это были близнецы? – Приближается День труда. Мы должны устроить вечеринку и попробовать советы по макияжу.

– О боже, – выдохнула Пайпер. Лучшая (или худшая) идея пробилась сквозь восхитительное чувство опьянения. – Я должна устроить вечеринку. У меня же есть бар!

– Эй, все! Пайпер устраивает вечеринку в честь Дня труда!

Аплодисменты стали оглушительными.

– Покажи нам еще раз эту походку!

Пайпер выпила предложенный кем-то напиток.

– К черту! Давайте потанцуем!

Глава двадцатая

Брендан прислонился к стене бара «За бортом», скрестив руки на груди и со спокойной улыбкой наблюдая за тем, как Пайпер плетет свою магию над окружающими.