Что создано под луной?

…Если самолеты одной серии считать родственниками, то среди них непременно есть старшие и младшие братья.

Тот самолет, на котором предстояло лететь летчику с Риолем, был одним из самых старших братьев в семье АН-2.

Таким старшим, что вполне мог иметь не только детей и внуков, но и правнуков.

– Летать-то приходилось? – спросил летчик.

– Приходилось, – ответил Риоль.

– Давно?

Риоль промолчал, не зная, как ответить.

– Ну, в общем – в далеком прошлом, – выражая сомнения в опытности Риоля, пожал плечами летчик.

– Нет, – проговорил Риоль, а потом, не зная – зачем, сказал правду:

– В далеком будущем, – и теперь промолчал уже летчик.

Хотя посмотрел на своего пассажира очень внимательно…

…Уверенность в том, что за горизонтом все может измениться к лучшему – разновидность человеческого оптимизма.

В пустыне это проявляется ярче всего.

«Вот – там – за очередным барханом, пустыня закончится и появится зеленый оазис», – не то, чтобы человек думает так – это ощущение на уровне подсознания.

И каждый следующий бархан на пути – только очередная ступень этого подсознания.

Аэроплан уничтожает иллюзии.

С высоты полета, барханов видно так много, что они не поддаются счету, а, значит, и нет грани, за которой может появиться надежда на крайность песков.

Наоборот.

Из кабины самолета, пустыня кажется бескрайней – и это другая крайность иллюзии.

…Самолет почихал, покивал рулями высоты, помахал вертикальным пером хвоста, раскрутил до невидимости винт, протрясся по полосе и оторвался от земли.

Задружился с горячим, неплотным воздухом.

– Отсюда пустыня кажется иной? – перекрикивая шум моторов, проникавший в негерметичную кабину, спросил летчик Риоля.

– Плоской.

Пустыня, все-таки.

– Пустыня не там, где ничего не растет.

– А где же тогда пустыня?

– Пустыня там, где не растет никто…

– Летая над пустыней, легко поверить… – летчик не договорил, а Риоль не совсем поняв смысл услышанного вопроса, почему-то ответил летчику:

– В Бога?

– В то, что плоская земля стоит на большой черепахе…

«…Когда-то люди придумали историю о том, что Мир покоится на черепахе. Потом, когда мир становился все больше и больше, у них стало захватывать дух при мысли о том, какой огромной должна быть эта черепаха.

Еще позже – люди стали придумывать совсем другие истории, хотя их отношение к миру оставалось прежним.

Просто черепаха каждый раз придумывалась новая…» – летчик сказал это тихо, почти про себя, но Риоль услышал каждое слово:

– И ты знаешь, как называется нынешняя фаза черепахопридумывания?

– Нет. Но я, кажется, знаю – почему пропала экспедиция…

– Что?! – удивился Риоль, – Ты знаешь, почему пропала экспедиция?

– Если не знаю – то догадываюсь.

– И ты ничего не сказал на базе?

– Не сказал.

– Почему?

– Потому, что догадываются все…

– Рассказывай!

– Потом.

– Когда?

– Когда вернемся.

Если вернемся…

– Они искали воду?

– Они искали смерть.

– Они умерли?

– Наверное.

– Почему же мы летим их искать?

– Потому, что надежда не умирает…

– Мы достигнем успеха? – спросил Риоль.

– Чтобы достичь успеха, необходимо узнать людей такими, какие они есть.

А мир – таким, каким он должен быть…