Что таится за завесой

– И почему же? Чтобы ты мог использовать меня, чтобы попасть туда, где тебя не увидят? – спросил Бран, прищурившись.

– Да, – согласился Кэлум, даже не удосужившись отрицать, насколько полезным был бы Бран. – Мы можем помочь друг другу. Если я не ошибаюсь, оружия ни у кого из вас нет. С вашей стороны неразумно продолжать путь без какой-либо защиты.

– А чем нам поможет меч, если за ней придут фейри? – спросил Бран. – И еще. Я полагаю, тебе пока не приходилось защищаться, потому что если бы пришлось, ты бы знал: метка на твоей шее вполне способна защитить тебя, – возразил Бран и на мгновение прервался, чтобы горделиво ухмыльнуться. – Во всяком случае, ее смогла.

Внимание Кэлума переключилось на меня, и его глаза сузились, когда он изучал мою реакцию на слова Брана. Щеки у меня вспыхнули от стыда из-за напоминания о том, что сделала метка, и я опустила глаза в пол.

– Кто-то пытался тебя убить? – спросил он, сжав губы от гнева.

– Двое стражников Тумана из нашей деревни, когда мы бежали, – кивнула я. – Я не хотела убивать их, – пробормотала я, шаркая ногой по грязному полу амбара.

– Конечно, не хотела, – сказал Кэлум, удивив меня.

Его взгляд стал мягким, и в глазах засветилось сочувствие. Он снова прочистил горло.

– Виникулум действует только как последнее средство, чтобы сохранить жизнь.

– Виникулум? – спросила я, наблюдая, как он приближается.

Медленно шагая, Кэлум сократил расстояние между нами. Казалось, что шаги длятся целую вечность, но при этом все происходит слишком быстро – все одновременно и сразу. Бран крепко сжал мне руку, когда этот странный человек остановился передо мной и протянул руку к метке у меня на шее.

Она пробудилась и засияла кружащимся светом, который проникал между его пальцами, когда он касался ладонью моей кожи.

– Метка фейри, – объяснил Кэлум, и его темные глаза загорелись белым светом, исходящим от моего тела.

Когда метки касался Бран, она горела, но ожила только от прикосновения такого же меченого, как я.

– Откуда ты так много знаешь об этой метке? – спросил Бран, дергая меня за руку и оттаскивая от Кэлума, опустившего руку.

По коже у меня промчался вихрь свежего, слишком теплого воздуха, как будто я перегрелась и могла вспыхнуть от прикосновения его кожи к моей.

– Мой отец очень любил нашу историю. Проводил много времени, изучая запрещенные тексты, которые прятал в своей библиотеке, – ответил Кэлум, и я кивнула, хотя Бран продолжал тянуть меня к выходу.

Если его отец действительно рискнул сохранить запрещенные книги, то он точно знал о таких вещах, независимо от того, что думал мой чрезмерно заботливый брат.

– Не глупи, детка. Вместе нам будет намного безопаснее.

Я помолчала, выдержав его взгляд, но в это время Бран дернул меня.

– Пошли, Эстрелла, – произнес он низким, вполне приказным тоном, каким разговаривал со мной, когда мы были детьми и я забредала туда, где не следовало находиться.

В беду я попала не в первый раз и даже не в десятый. Мне хотелось бродить по лесу по ночам, и в результате мои походы довольно часто заканчивались наказанием в библиотеке лорда Байрона.

– Прости, – прошептала я, впиваясь зубами в нижнюю губу и поворачиваясь, чтобы следовать за Браном.

– Эстрелла, – предостерегающе позвал меня Кэлум, но его голос оборвался, когда за мной закрылась дверь.

Бран зашагал к лесу, и я позволила ему увести меня в безопасное место, несмотря на глухое предчувствие, что делаю именно то, от чего предостерегал Кэлум, и что выходить в ночь было действительно очень глупо.

Игнорируя неприятное ощущение в животе, я последовала за братом, который рискнул всем ради меня.

Семья всегда стояла на первом месте.

* * *

– Не могу поверить, что ты так сглупила. О чем ты вообще думала, показывая ему свою метку? – спросил Бран спустя несколько минут нашего блуждания по лесу.

Двигались мы медленно, и путь нам освещало лишь сияние света звезд, с трудом пробивавшееся сквозь густые кроны деревьев над головой. Листья еще не успели поменять цвет и цеплялись за ветки в последней попытке выжить. Погода снова изменилась, стало прохладнее и повеяло заморозками приближающейся зимы.

Как только они наступят, у нас будет больше света ночью, но меньше укрытий, где можно спрятаться от преследующих нас тварей.

Мне хотелось вернуться в амбар. Там было относительно безопасно, там нас ждало тепло соломы, и там находился такой же, как я, человек – все это тянуло меня в деревню, которую мы оставили позади.

– Глупо было уходить. Что плохого в том, если бы мы пошли все вместе? У нас был бы еще один человек, который мог бы нести дозор и помогать в бою, – возразила я.

Нам повезло, что мы столкнулись лишь с небольшой группой стражников Тумана. Будь их больше и располагай они железным ошейником, который, казалось, вытягивал из меня всю силу, у нас не было бы шансов спастись.

– Он стал бы еще одним ртом, который нужно кормить, – отрезал Бран, шокировав меня своим равнодушием к жизни другого человека.

Заботливый и нежный брат, которого я знала, исчез в один миг. В гневе черты его лица стали еще более резкими.