В конце XIX века американский и датский психологи Уильям Джеймс и Карл Ланге одновременно выдвинули теорию эмоции, основной смысл которой выражен в следующей фразе Джеймса: "Мы опечалены, потому что плачем, приведены в ярость, потому что бьем другого, боимся, потому что дрожим, а не: мы плачем, бьем, дрожим, потому что опечалены, приведены в ярость, испуганы".
Иными словами, согласно теории Джеймса - Ланге эмоция рассматривается только как субъективное переживание телесных проявлений эмоциональных реакций.
Другая точка зрения на эмоции, высказанная У. Кенноном, рассматривает их как подготовительный этап к деятельности по типу реакции "борьба или бегство".
В дальнейшем эти представления были развиты до определения эмоции как выражения психической мобилизации, готовности к поведенческим реакциям. На этом построена и теория активации, согласно которой показатели отдельных физиологических вегетативных реакций могут рассматриваться как составные части в картине общего эмоционального состояния человека и степени его психической активности.
По определению психологов, эмоция - физиологическое отклонение от гомеостаза, которое субъективно переживается в форме сильных чувств (например, любви, ненависти, желания или страха) и обнаруживается в нервно-мышечных, дыхательных, сердечно-сосудистых, гормональных и других телесных изменениях, подготавливающих к внешним действиям, которые должны произойти или происходят.
Эмоции могут вызывать активное или пассивное состояние, стимулировать жизнедеятельность человека или угнетать ее. С этой точки зрения эмоции подразделяют на две группы - стенические (от греческого слова "стенос" - сила) и астенические ("астенос" - слабость, бессилие).
Стенические эмоции повышают активность, энергию и жизнедеятельность, вызывают подъем, бодрость, возбуждение, напряжение. Сердце начинает усиленно работать, кровяное давление повышается, увеличиваются темп и глубина дыхания. Это проявляется в одних случаях радостью, "спортивной злостью", в других - гневом, ненавистью.
Астенические эмоции уменьшают активность, энергию человека, угнетают жизнедеятельное состояние. Дыхание становится более редким, сердце бьется реже и слабее. Это выражается печалью, тоской, унынием, подавленностью.
Такие эмоции, как горе и страх, могут проявляться и в стенической, и в астенической форме в зависимости от индивидуальных особенностей человека, в частности типа нервной системы. Например, у одного человека горе может вызвать беспомощное, угнетенное состояние, человек буквально цепенеет, у другого горе выражается в бурной реакции.
А такая эмоция, как страх, одного человека парализует, ослабляет его духовные силы, а у другого мобилизует физические и умственные силы, делает его находчивым и сообразительным, а действия - быстрыми и точными.
Однако и радость бывает разной. Бурная радость - стеническая эмоция, так как она вызывает у человека прилив сил и жажду деятельности. Вместе с тем тихая и спокойная радость обычно расслабляет.
Важно отметить и то, что индивидуальные различия в проявлении эмоций во многом зависят от волевых качеств человека. Волевой человек всегда стремится овладеть своими эмоциями, не расслабляться под их влиянием, а то и вообще не поддаваться эмоциям, если он осознает их отрицательное значение.
Следует учитывать, что эмоции подвластны регулировке со стороны нервной системы.
Непосредственное участие в регуляции эмоции принимают неспецифические структуры головного мозга, к которым относятся гипоталамус, ретикулярная формация, ядра таламуса, лимбическая система. Эти образования нервной системы относятся к древним и не имеют такой строгой упорядоченности, с четкой локализацией функций, как кора головного мозга.
Главным компонентом эмоциональных реакций являются изменения функций сердечно-сосудистой системы, в регуляции которых принимают участие оба отдела вегетативной нервной системы.
При положительных эмоциях преобладает активность парасимпатического отдела. При этом может наблюдаться и симпатическое влияние, которое приводит к кратковременному и не очень интенсивному усилению сердцебиений и некоторому повышению артериального давления крови.
Отрицательные эмоции активного характера (гнев, негодование, возмущение) повышают активность обоих отделов вегетативной нервной системы, при этом одновременно усиливается деятельность системы кровообращения и органов пищеварения.
Пассивные отрицательные эмоции сопровождаются возбуждением симпатического и торможением парасимпатического отделов, которые характеризуются некоторым снижением всех функций желудочно-кишечного тракта на фоне усиленной работы сердца и повышения артериального давления.
Как уже отмечалось выше, работа различных органов и систем человеческого организма протекает неосознанно, незаметно для нас.
Человек может ощущать работу своих внутренних органов, например сердца, при возникновении физического напряжения или эмоционального возбуждения. Тогда он начинает чувствовать удары сердца и пульсацию сосудов.