Что такое Багинот

Аморфной массой обвис он безвольно на перилах, но незамедлительно был взят под белые рученьки и препоручен заботам придворного травника и лакеев, радостно встрепенувшихся при неожиданной перспективе показать свою полезность.

Церемонию награждения героев продолжил первый министр Гогенцолль.

– Как была оговорена договором договоренность об оплате услуг наших беззаветных твареборцев, – неохотно начал он, заново вспоминая, по-видимому, в каком конкретно размере сия договоренная оговоренность на балансе страны отражалась, – кроме бесплатного проживания и прокормления на постоялом дворе «Бруно Багинотский», а также безвозмездного прокормления лошадей – что, заметьте, само по себе немало – овес нынче дорог – наши победители туманных вампиров получают в золотом эквиваленте багинотского кронера…

– Стойте!!!

– Что?..

– Я говорю – стойте, – сурово скрестив руки на груди, проговорил Олаф. – Мы передумали.

На этот раз простое недоуменное «что» стало не только ошеломленным, но и коллективным.

– Кто это – мы?!

– Когда мы передумали?

– Ты ничего нам не говорил… вроде?..

– Погодите… Я потом вам всё объясню.

С видом махрового с кисточками заговорщика, таким же естественным на бесхитростной физиономии отряга, как змея на велосипеде, рыжий воин подмигнул друзьям, ошарашенно открывшим рты, сначала правым глазом, потом – для верности – левым два раза, и снова правым, столько раз, что Иванушка стал опасаться, не начался ли у конунга ни с того ни с сего нервный тик.

– Нет, ты сейчас объясни! – не унималась Сенька, в упор не понимавшая намеков такого рода. – Это кто тут чего без нас передумал?!

– Тс-с-с-с!!! – басом прошипел Олаф и, уверенный, что на этот-то раз все всё точно поняли, строго продолжил: – Мы отказываемся от предлагаемой вами суммы местных денег и просим… в смысле, требуем отдать нам вместо этого сокровище Багинота!

– Что?!

Теперь к коллективу вопрошающих присоединилась и багинотская аристократия. Но громче и выразительнее всех, словно тренировался несколько дней подряд без отдыха и перерывов на файф-о-клок, «что» получилось у министра финансов.

Кинув торжествующий взор на друзей, Олаф подбоченился, как бы невзначай положив руку на рукоять меча, и громко и ясно повторил, тщательно проговаривая каждую буковку и знак препинания.

– Мы. Требуем. Немедленно. Отдать. Нам. Сокровище. Багинота. Точка.

– С-сокровище Б-багинота?.. – словно до сих пор сомневаясь в профессиональной состоятельности своего слухового аппарата, переспросил министр путей и дорог.

– Именно! И спорить с нами бесполезно!

Чиновники с вытянутыми лицами переглянулись беспомощно, пожали плечами, развели руками…

– А в-вы… уверены? – с непонятной надеждой уточнил Гогенцолль.

Победоносное «ха!!!» было ему ответом.

До неприличия быстро все десять сундуков забрались на плечи охранников и понеслись во дворец. На смену им был представлен лишь один – аккуратный, обитый крокодиловой кожей, с блестящими золотом уголками и резным висячим замком на кружевных кованых петлях с торчащим из скважины игрушечным с виду серебряным ключиком. С трудом, но умещавшийся на вытянутых руках министра финансов, ухмыляющегося загадочно, как пьяный сфинкс.

На виду у всего честного народа ящик перекочевал на ручки к премьер-министру да там и упокоился.

– Вы не передумали?..

– Нет!!! – радостно выпалил Олаф.

– Хорошо, – опустив глаза, промолвил Гогенцолль. – Мы… согласны на ваше требование. Сделка с этого момента считается заключенной, расчет полным, а претензии незаконными. Да?

– Да!!!

– Примите от нас в таком случае на вечную память… – министр прослезился, – сокровище Багинота.

С величавым достоинством принял с рук на руки произведение сундукового искусства наш гордый отряг и протянул Адалету.

– Открывай, волхв.

Странно покосившись на лопающегося от важности конунга, чародей повернул ключ в замке и откинул крышку.

– Что это?.. – недоуменно уставилась вовнутрь Серафима.

Иванушка обрадовался.

– Книга!!!

– С заклинаниями? – подозрительно вытянул шею и протянул руку волшебник.

– Нет!!! – со счастливой улыбкой молодожена сообщил Гогенцолль. – Это – сокровище Багинота! Почти прижизненное издание изречений и афоризмов Бруно Багинотского! Всего тысяча экземпляров! По тогдашнему количеству жителей! Включая стариков и младенцев!

То не туча грозная закрыла солнце красное. То Олаф – отряжский воин хмурит брови, топор тянет. Не иначе, замыслил что-то.

– Где?!.. – прорычал он, пронзая шарахнувшуюся от одного его взора толпу придворных в поисках главного злодея. – Где это порождение Хель и Гуннингапа?! Где этот собачий выкормыш?!.. Где этот…

Но предусмотрительный выкормыш финансовой системы Багинота, довольный сработавшей схемой ухода от незапланированных бюджетных трат, был уже вне досягаемости, видимости и даже слышимости разъяренного конунга.

– А как же деньги? – честно заглянув на всякий случай в сундучок, недоуменно полюбопытствовала у первого министра Серафима.