Что такое любовь?

– Да, – пожал плечами Ник, как будто это чувство было для него в порядке вещей и не должно было вызывать ни у кого удивления. – Мари и Серж считают, что мы отдалились. И, наверное, они правы, ведь я совсем не знаю, что происходит с тобой, что ты чувствуешь…

– Что я чувствую, – тихонько прошептала Наталия, как бы пробуя эти слова на вкус.

А Ник продолжал говорить, не замечая, как на глазах меняется состояние девушки:

– Они считают, что мы стали чужими. Но вот это не может быть правдой, мы ведь друзья… Ты ведь сказала бы мне, если бы считала по-другому, верно?

Наталия молчала, невидящим взором всматриваясь в пространство за спиной Ника. И молодой человек насторожился:

– Это ведь не правда, да? Мы ведь друзья?

Вот он, тот самый момент, ради которого девушка согласилась сегодня поговорить с Ником и после которого будет пустота… Оказывается Наталия не совсем была готова к нему и вдруг почувствовала, как страх сковывает её сердце и обволакивает призрачной паутинкой её душу… Но она оказалась и на удивление сильной или настойчивой, а может глупой или безрассудной, потому что глаза её вдруг нашли растерянный взор Ника, а уста легко произнесли ответ:

– Мы не друзья.

– Что?

Ник в одно мгновение оказался в нескольких сантиметрах перед Наталией и, схватив её руками, заглянул в глаза, надеясь разглядеть душу, которая в отличие от вылетевших слов, обманывать не способна.

– О чём ты, Наталия? Кто мы, если не друзья?!

Девушка отвела взгляд в сторону, стараясь сдержать рвущиеся слёзы. Но Ника это взбесило ещё больше, и он несколько раз яростно встряхнул девушку, выкрикивая ей прямо в лицо:

– Ответь мне, слышишь! Немедленно отвечай мне!

Наталия вырвалась из его цепких рук и отошла на приличное расстояние. Обхватив себя руками, она продолжала смотреть на пытающегося справиться со своими эмоциями Ника, и в глазах её не было ни осуждения, ни обиды. Девушка хранила молчание до тех пор, пока Ник немного не успокоился и гнев его не стих окончательно, на смену которому пришли, казалось, растерянность и страх. Но, может быть, Наталия себя обманывала и видела то, что хотела бы видеть, но чего нет и не может быть на самом деле. Когда дыхание Ника выровнялось и взгляд прояснился, девушка тихо заговорила:

– Я люблю тебя, Ник. Зная, что ты меня не любишь, что никогда не был со мной откровенен, что больше всего на свете хочешь изо дня в день убивать меня собственным видом, рассказами о своей новой девушке, вежливыми расспросами о моей жизни и видом, что между нами никогда ничего не было помимо дружбы. Я всё равно люблю тебя. Поэтому мы не можем быть друзьями, – на последнем слове голос Наталии дрогнул, и в тусклом свете сверкнула быстро скатившаяся по щеке слеза. Но девушка собрала последние силы и, превозмогая раздирающую сердце боль и сковавшую всё её тело слабость, договорила еле слышным надломленным голосом. – Прости, что не хватило сил сказать тебе об этом раньше.

На этом все силы и стойкость, действительно, покинули её, и больше не сдерживая себя, Наталия позволила слезам бурным потоком течь по лицу, ознобу овладеть всем её телом, пронзая каждую клеточку, и страху торжествовать свою победу над ней. Сердце девушки гулко ударилось в груди и замерло…

Ник в два прыжка вновь оказался рядом с ней и на этот раз, нежно обхватив её своими руками, крепко прижал к груди.

– Прости… – неистово нашёптывал молодой человек, уткнувшись носом в мягкий бархат её пряных волос. – Прости меня… Я обещал не причинять тебе боль… Мне так жаль… Прости…

Он с такой силой стиснул девушку в своих объятиях, что Наталия могла бы раствориться в нём. Она чувствовала его дыхание, слышала биение его сердца, ощущала его сильные руки… лишь никак не могла уловить исходящих от него чувств… И этого оказалось достаточно, что все таившиеся чувства разом вырвались наружу в неистовом рыдании.

В это время над их головами ввысь взметнулись две стрелы и через мгновение на тёмном небосклоне выросли два алых цветка. Далее один за другим после оглушительного взрыва в небе появлялись всё новые и новые разноцветные букеты цветов. Со двора доносились громкие возгласы восхищённых зрителей. Смех, свист, поздравления смешались в непрекращаемую какофонию звуков, которые стали аккомпанементом развернувшемуся над головами чуду. Так чествовали победителей и закрывали очередной футбольный сезон. Последний букет рассыпался по небу миллионными сверкающих искорок, смешиваясь со звёздами, и стали плавно опускаться на землю. Одна пронеслась мимо Ника и Наталии и, коснувшись гравия под их ногами, шипя, растворилась.