Что такое осень

Мысль взорвать дом пришла сама собой, когда она смотрела на огонь газовой горелки, чтобы успокоиться. Именно в тот момент ощутила себя великим освободителем. Да. Она освободит свою семью от жалкого существования в аварийном доме, кишащем тараканами. От мучившего ее родителей вопроса: «Что же будет завтра с нами?». От вони на площадке первого этажа, из-за которой она не могла пригласить в гости девочек из класса.

Освободит дядю Витю от пятнадцати лет тюрьмы за убийство. Он не вынесет этого ада, потому что слабохарактерный.

Поворачивая ручки всех четырех горелок газовой печки в квартире номер три, она была уверенна, что все делает правильно. Только когда узнала, что дом сгорел, – вдруг испугалась, осознав, что это все по-настоящему, не понарошку, и теперь она – убийца.

Кто здесь?

Нэлли Стрежнева

Осень, что я знал о тебе? Ровно ничего до тех пор, пока не угораздило отправиться на первую в своей жизни охоту. И заблудиться, для полноты ощущений, в незнакомом лесу. Тут-то я и испытал все прелести капризов осенней погоды. От капель моросящего дождя, стекающих за воротник, до промозглого тумана, пронизывающего ледяным холодом до самых костей.

Застигнутый врасплох темнотой, я продирался сквозь чащобу в поисках тропы или, на крайний случай, убежища, где смогу пересидеть ночь. Под порывами ветра ветви деревьев раскачивались и пугающе скрипели.

В какой-то момент осень будто сжалилась надо мной. Из-за туч показалась луна и озарила лес мертвенно-белым светом. Впереди замаячили просветы между деревьями, а это могло означать лишь одно – мое спасение. И пока тьма вновь не поглотила лес, я из последних сил рванул вперед, ломая на бегу сучья и спотыкаясь о торчащие из земли корни.

Большая опушка, на которой я оказался, была сплошь покрыта ковром из опавших листьев. В три стороны расходились широкие тропинки, на одной из которых отчетливо просматривалась колея от автомобильных шин. Сердце радостно застучало: еще немного усилий – и я выйду на дорогу, где, возможно, удастся поймать попутку.

Ветер усиливался с каждой минутой. Страшно завывал, швыряя в лицо пригоршни затхлых листьев и обломки ветвей. Яростные порывы сбивали с ног, отвратительная липкая паутина оседала на щетине, забивалась в нос, мешая дышать.

Глумливо подмигнув на прощание, луна спряталась за тучей так же неожиданно, как и появилась. Хотелось просто завыть от злости. Словно в ответ на мое желание вдалеке послышался тоскливый, протяжный вой.

Я поправил на плече ремень винтовки и чиркнул зажигалкой, наивно полагаясь на ее помощь. Ничего не видя перед собой, я продолжал путь, все еще веря в счастливый исход случайного блуждания.

Бревенчатое строение возникло из темноты так неожиданно, что я не успел затормозить и со всего размаха врезался плечом в стену, поросшую влажным мхом. Отыскав вход, я поднялся по скрипучему крыльцу, а новый порыв ветра, будто приглашая войти, распахнул передо мной хлипкие, дощатые двери.

Оставив у порога винтовку и рюкзак с остатками провизии, при свете зажигалки я осмотрелся по сторонам. Обстановка комнаты мало чем напоминала охотничью сторожку, в которой мы с друзьями останавливались на дневной привал.

У стены, слева от входа, стояла старинная кровать, с коваными витыми спинками. Над кроватью – не менее древние часы с гирями на ржавых цепях. На противоположной стене – огромное зеркало в потемневшей бронзовой раме. Вот и все убранство, если не считать маленькую печурку в одном из углов, кочергу, да стопку березовых поленьев, аккуратно сложенных рядом.

Огонь с треском разгорался в печи, наполняя комнату ровным, приятным жаром. Чтобы скоротать ночь, я снял сапоги и, накрывшись паркой, устроился на голой панцирной сетке скрипучей кровати. Сон не заставил себя долго ждать, буквально через минуту я провалился в него с головой, не обращая внимания на завывающий за стенами дома ветер.

Разбудил меня скрип половиц. Острожные шаги приближались к месту моего лежбища. Я отчетливо чувствовал за спиной присутствие постороннего. Резко развернувшись, я ожидал увидеть кого угодно, только не пустоту. Списав слуховые галлюцинации на усталость, хотел вернуться к прерванному занятию, но сдавленный вздох и чье-то неясное бормотание, подчистую прогнали остатки сна.

– Кто здесь? – громко спросил я, а ответом мне стал бой настенных часов.

После двенадцатого удара, послышался настойчивый стук по стеклу. Я очень надеялся, что это друзья отыскали меня, но за окном никого не было, пусто было и на крыльце.

Недоумевая, я добавил в топку новую охапку поленьев и большими шагами принялся измерять пространство.

Стук повторился. И теперь я четко понял, откуда он шел. По позвоночнику пробежал холодок, а кожа съежилась от ужаса. Преодолевая страх, я повернулся к большому зеркалу в бронзовой оправе и, не в силах вымолвить ни слова, беззвучно шевелил губами.

Из зеркала на меня смотрела светловолосая девушка. Кожа ее была серой, щеки впалые, а в глазах читалась мольба о помощи.

Я зажмурился, надеясь, что видение рассеется, но девушка и не думала исчезать.