Что-то не так в городе Идеал

Мальчик, ни дать ни взять ящерица, полез по стене, используя незаметные упоры и выбоины в камне. Оказавшись на стене, он улыбнулся и исчез. Через несколько секунд около ног Вайолет упал конец верёвки.

– Держи, – скомандовал Мальчик.

Вайолет нерешительно взяла верёвку в руки.

– Теперь упирайся ногами в стену и шагай вверх. Это легко!

– Я бы так не сказала.

Скорчив недовольную гримасу, Вайолет послушалась. Мышцы её рук напряглись до предела, и она стала медленно переступать по стене. Добравшись до верха, усталая, она бросила на Мальчика хмурый взгляд, потом посмотрела назад, вниз, и пошатнулась. Мальчик взял её за руку.

– Спасибо, – прошептала она.

С этой высоты она видела сразу и Ничейную землю, и Идеал – один город, спрятанный в другом и отделённый от него лишь стеной. Утром она так сильно нервничала, что даже не заметила, какой замечательный отсюда открывается вид. Этот город был бы прекрасен, не будь он разделён!

Глава 28. Могущество страха

Вайолет и Мальчик осторожно пробежали по крышам до знакомого окошка и забрались в ванную комнату. Потом спустились по лестнице до первого этажа и оказались на Забытой дороге.

Приближался полдень, на главной улице было пусто. Держась подальше от Дозорных, друзья тайком крались по городу. Вблизи Уикхем-террас атмосфера переменилась. Ощущалось что-то неладное. Внезапно из покосившегося домика на улицу выбежала какая-то женщина.

– Это она! – закричала незнакомка, указывая на Вайолет. – Это она!

Из той двери выскочила другая женщина – похоже, ровесница матери Вайолет, – схватила девочку за волосы и резко потянула назад.

– Что это за наглость! – завопила вторая женщина. – Думаешь, нам не солоно приходится, так ещё Дозорных на нас натравливать!

– Отпустите меня! – крикнула Вайолет, вырываясь из цепких рук женщины. – Я ничего плохого не сделала!

– Пока нет, пигалица, но ты пытаешься! Вместе с твоим дружком! Оставьте нас в покое! Нам не нужны неприятности!

– Она ничего вам не сделала! – крикнул Мальчик, оттягивая Вайолет в сторону и вставая между ней и её противницей.

– Они болтают о бунте в лавке у Уилла Арчера! Когда ничейники рыскают по улицам при свете дня, это вызывает подозрение у Дозорных. Здесь только о вас и говорят, это вы во всём виноваты. Ты об этом знаешь, эй ты? – прошипела женщина, приблизив лицо к лицу Мальчика.

Мальчик быстро потянул Вайолет за руку, и они побежали к дому Уильяма Арчера. Миновав несколько переулков, они, не стуча, распахнули дверь знакомой развалюхи.

Жара ошеломила Вайолет, затем она почувствовала запах пота. Комната была набита людьми, им с Мальчиком пришлось пробираться через толпу.

Кого-то из этих людей Вайолет уже видела на улицах Ничейной земли, другие были ей совершенно незнакомы. Некоторые выглядели счастливыми, но большинство хмурились и что-то бурчали. Уильям стоял перед аудиторией на старой шаткой табуретке.

– А как быть с Дозорными? Нас в Ничейной земле слишком мало, нам с ними не справиться, – выкрикнул один из мужчин.

– У нас будет достаточно людей, когда мы исцелим идеальных горожан, – заявил Уильям. – И тогда мы вступим в бой. Я хочу наконец дать волю кулакам, господа… и дамы, разумеется.

– Мы с ними никогда не сладим, – возразил другой мужчина.

– Сладим, если нам хоть немного повезёт, – стоял на своём Уильям. – Когда до наших друзей и родных в Идеале дойдёт, что мы ещё живы, они к нам присоединятся. Вот увидите.

– И как они узнают о нашем существовании? Уильям, разве не в этом наша главная проблема? Мне казалось, ты давно прекратил нести околесицу. Ничего хорошего мы не добьёмся. Мы должны оставаться здесь, в Ничейной земле, и пора бы уже кое-кому с этим смириться!

– Фредерик, тебе ли с твоей фантазией мириться с поражением? – воскликнул Уильям, пристально глядя в глаза собеседнику. – Они снова нас увидят, это я обещаю.

– Уильям, ты даёшь обещание, которое не в силах исполнить!

Вайолет вдруг выступила вперёд.

– Он исполнит.

– Вайолет! – вскрикнул Уильям и спрыгнул с табуретки. – Хвала небесам, ты в порядке. А Мальчик? Он с тобой?

– Он здесь, – сказала Вайолет, указывая на своего спутника.

– Как всё прошло? – взволнованно прошептал Уильям.

Вайолет вытянула из-под ремня пустую склянку и протянула ему. Сжав стеклянный сосуд в ладонях, Уильям прижал его к груди и глубоко вздохнул.

– Наши близкие нас увидят! – провозгласил он, запрыгнул обратно на табуретку и продемонстрировал собранию склянку в вытянутой руке. – Об этом позаботились двое моих юных друзей!

Собравшиеся зашептались. Уильям помолчал, дожидаясь тишины, после чего приступил к объяснениям: