Что-то не так в городе Идеал

Она уже была готова выскочить наружу, но в этот момент с ящика слетела крышка. Перед Вайолет возник Мальчик.

– Идём, – шепнул он, – они ушли.

Его лицо явственно позеленело и было усыпано предательскими каплями пота, как и у неё самой.

– Как себя чувствуешь? – спросила она, выбираясь из ящика.

– Отлично, – нетерпеливо бросил он.

– Просто ты…

– Вайолет, я сказал, у меня всё отлично!

– Да я поняла! Значит, не одна я боюсь тесных пространств, – насмешливо сказала она. Неожиданно Вайолет почувствовала себя намного лучше.

Мальчик не стал ей отвечать, и она с трудом сдержала смех, спускаясь на пол.

Теперь они стояли в белом помещении возле ящиков «Чая Арчеров», сложенных в три столба. Перед ними лежала лента конвейера, похожая на те, что бывают в аэропорту. На ней в ряд выстроились ящики, которые должны были уехать через отверстие в стене слева от ребят.

Жёлтые полосы на бетонном полу образовывали подобие дорожек. Вайолет прошла по одной из них к белой двери в стене. Большие красные буквы над дверью складывались в слова: «Заводской цех».

– Вот, надевай.

Мальчик протянул подруге тёмно-синий комбинезон и берет – такие же, как те, что были на женщине у ворот фабрики.

– Где ты взял эти вещи?

– На крючке висели, вон там, – он указал на стену за ящиками. – Великоваты, но так тебе удастся смешаться с рабочими.

– Похоже, с этим проблем не возникнет, – заметила Вайолет, глядя, как через дверные щели в помещение просачиваются клубы пара. – Сквозь этот ужас нас никто не разглядит!

Вайолет уже закатывала рукава куртки, когда раздался оглушительный звук сирены. Она схватила Мальчика за руку и указала вперёд.

Лента конвейера пришла в движение, и чайные ящики стали по очереди исчезать в отверстии, ведущем в помещение цеха. Комната наполнилась шумом – гудками, шипением, свистками. Вайолет уже не слышала, что говорил ей Мальчик.

Он указал на дверь.

– НАДО ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! – прокричал он во всю силу своих лёгких.

В ту же секунду шум прекратился, и только эхо крика Мальчика ещё звенело в воздухе. Мальчик и Вайолет окаменели, ожидая появления гостей.

Глава 27. Снадобье Уильяма

Вайолет содрогнулась. «Кто-то прошёл по твоей могиле», – сказал бы её отец. Она избавилась от этой мысли. Взглянула на дверь, на Мальчика, потом ещё раз на дверь. Никакого движения. Прошло несколько минут, и Вайолет облегчённо вздохнула.

– Кажется, тебя никто не услышал, – прошептала она другу.

Мальчик выдохнул с облегчением; румянец частично вернулся на его щёки. Он собирался заговорить, но тут вновь раздалась сирена, и движение ящиков возобновилось.

– Конвейер работает в цикле, – зашептал Мальчик, когда снова наступила тишина. – Когда он запустится в следующий раз, мы откроем дверь и проберёмся в цех. В таком шуме нас никто не услышит. Потом найдём бак, о котором говорил Уильям, нальём туда противоядие и будем выбираться отсюда!

– Мы справимся быстрее, если разделимся, – предложила Вайолет.

– Отлично. Я направо, ты налево. Встречаемся на этом месте через десять минут.

Вайолет кивнула. Обоим не терпелось снова услышать сирену. Как только она зазвучала, Мальчик открыл дверь.

Комната наполнилась горячим паром. Обжигающий воздух ослеплял, щипал глаза. Мальчик уже исчез в клубах пара справа от Вайолет, и она опасливо вышла из комнаты с ящиками. За дверью она свернула влево и зашагала по заводскому цеху.

Сквозь завесу пара рабочие казались не более чем смутными тенями. Они проходили мимо Вайолет, занятые своими делами. Все они были в одинаковых синих комбинезонах и беретах. Вайолет натянула свой берет поглубже, чтобы как можно меньше выделяться.

Справа от себя она разглядела ещё одну конвейерную ленту. Прямо над лентой проходила длинная металлическая труба, снабжённая рукоятками и датчиками. Время от времени труба грохотала, и из неё вырывался, словно освобождаясь от мощного давления, клуб пара.

На ленте лежали кучи растения «хамелеон» – такого же, как то, что Вайолет с Мальчиком видели на складе. Трава двигалась под вращающиеся над лентой ножи, которые измельчали её в мелкие частицы, похожие на зеркальные чаинки. Вайолет зашагала вдоль ленты.

Температура воздуха начала повышаться. Вайолет подёргала комбинезон на груди, чтобы было не так жарко. Она не сводила глаз с чайных листьев, которые проходили теперь под громадным нагревателем и выходили из-под него уже просушенными до коричневого цвета и утратившими зеркальный блеск.

Уильям Арчер предполагал, что на каком-то этапе процесса листья опрыскиваются концентратом, изобретённым его братьями, но пока Вайолет не замечала ничего похожего. Она надеялась, что Мальчику повезёт больше.

Снова завизжала сирена. Жара мешала девочке сосредоточиться, а это сейчас было так необходимо! Пот заливал глаза. Вайолет промокала лицо рукавом комбинезона, стараясь вдыхать побольше воздуха. Ощутив лёгкое головокружение, она остановилась, чтобы отдышаться.

– Ты в порядке? – спросил мужской голос сзади.