Что-то не так в городе Идеал

– Они уже сдались, – возразил Мальчик, глядя в глаза Уильяму. – Я сомневаюсь, что у ничейников сохранилось достаточно мужества, чтобы бороться.

Уильям ласково улыбнулся.

– Мальчик, мужество к ним вернётся. Нужно только напомнить, что оно у них есть.

– Вы действительно верите, что у нас получится? – спросила Вайолет.

Уильям перестал писать.

– Вайолет, я слишком долго жил взаперти. Или мы победим, или погибнем в бою.

Троица приступила к разработке чернового варианта «Проекта Идеал». Затем Уильям позвал Вайолет и Мальчика в дальнюю комнату, чтобы приступить к осуществлению Фазы Первой. На этом этапе предполагалось вернуть идеальным горожанам зрение. Ребята уселись на пол, а хозяин принялся рыться в кипах бумаг, покрывающих стол и часть пола.

– Где-то тут они были… – он швырнул пачку бумаг через плечо. – Я начал работать над обращением действия капель, но потом бросил – решил, что сам схожу с ума, раз вообще за такое взялся. Да я и не уверен, что моя микстура сработает против чая. Его в моё время ещё не было.

Вайолет улыбнулась:

– Не исключено, что они в чай добавляют ту же дрянь, что была в каплях. Может, просто больше.

– Разумное предположение, Вайолет. Ага, вот! – воскликнул Уильям и впился глазами в лист.

В Уильяме Арчере проснулся учёный. Бережно отложив только что сделанные записи, он сбросил со стола все остальные бумаги; оказавшись на полу у входа в комнату, они заблокировали дверь.

Очистив стол, Уильям опустил крышку. Под ней оказалось скрытое рабочее пространство. Там грудой были сложены всевозможные склянки и термометры. Уильям потянулся к ним, что-то задумчиво бормоча себе под нос.

Ночь была долгой и трудной, силы ребят истощились. Мальчик уснул рядом с Вайолет. Она наблюдала, как Уильям работает, и глаза у неё тоже стали слипаться. Наконец она заснула.

* * *

Солнце ещё только поднималось, когда Уильям вытряхнул Вайолет и Мальчика из сновидений и протянул им склянку с зеленовато-розовой жидкостью. Его лицо, озарённое улыбкой от уха до уха, сияло.

– Вот это питьё, если только я правильно его приготовил, должно пустить в обратную сторону действие чая, – он утёр капли пота с бровей. – План помните?

– Ну да, – сонным голосом пробормотал Мальчик, беря склянку. – Идём на чайную фабрику…

– На Джордж-роуд, – прервал его Уильям; его глаза покраснели от усталости.

– Знаю, я там бывал. Мы заходим…

– Прокрадываетесь, Мальчик, прокрадываетесь, – уточнил Уильям; на его лице отразилась лёгкая тревога. – Находите бак с ослепляющим концентратом. Вероятно, он подвешен над полом и распыляется на растение «хамелеон». Не могу себе представить, как иначе добавлять его в таких масштабах. Затем вливаете туда микстуру…

– Я знаю, мы миллион раз повторяли план. Не беспокойтесь!

Мальчик взял у Уильяма склянку.

– Великолепно! – воскликнул мужчина. Впрочем, его лицо по-прежнему выражало некоторую напряжённость. – Вечером жду вас здесь. Будем надеяться, к этому времени я соберу добровольцев, готовых влиться в наши ряды.

– Вот и отлично, – одобрила Вайолет; её сердце билось, пожалуй, чересчур сильно. – Значит, мы выбираемся из Ничейной земли незаметно для Дозорных, проходим по Идеалу и прокрадываемся на чайную фабрику. Проще некуда!

– Конечно, просто – для того, кто вырос в Ничейной земле, – с улыбкой заверил Мальчик.

Его уверенность мгновенно передалась Вайолет, и она, уже почти не тревожась, обняла Уильяма и выбежала из дома в раннее утро. Склянка внушала ей неистребимую надежду, что спасение Идеала и её близких не за горами.

Глава 26. Чайная фабрика

– Иногда меня воротит от взрослых, – шептала Вайолет, когда они с Мальчиком двигались по Уикхем-террас, – а то вдруг люблю их. Чувствуешь себя в безопасности, когда они тебя обнимают.

– Меня никогда не обнимали, – сообщил Мальчик, осторожно заглядывая за угол дома.

Никогда не обнимали! Вайолет, сразу помрачнев, молча следовала за Мальчиком и пыталась представить, какой может быть жизнь, когда тебя не обнимают. Они проходили по пустеющим улицам Ничейной земли. Вышли на Забытую дорогу, свернули направо, в сторону арки, ведущей к Брусчатому переулку.

Привратница уже покинула свой пост, и дверь была заперта.

– Что будем делать? – спросила Вайолет, чувствуя лёгкую панику.

Мальчик улыбнулся:

– То, что я всегда делаю.

Вайолет двинулась следом за ним обратно на Забытую дорогу, потом направо. Утренний свет заставлял её нервничать. В любом движении ей мерещился Дозорный на дежурстве.

Мальчик скрылся в дверном проёме высокого дома. Входная дверь здесь висела на одной петле, и Вайолет пришлось подлезть под неё, чтобы не отстать от своего спутника.

– Поднимайся, – шепнул ей Мальчик.

Он уже стоял на середине первого пролёта шаткой лестницы. Вайолет перешагнула через загородившую ей путь табуретку. Возле её ноги прошмыгнула мышь, и девочка подпрыгнула. Лестница, которую покрывал поеденный молью коричневый ковёр, скрипела при каждом шаге. Когда Вайолет добралась до лестничной площадки, Мальчика не было видно.

– Поднимайся, – позвал он опять.