Что-то не так в городе Идеал

Со стороны Рыночного двора доносились голоса, и друзья, стараясь не привлекать внимания, двинулись туда. Возле Лоскутного дерева собрались кучка взрослых и толпа сирот.

Кое-кого из собравшихся Мэдлен узнала и поспешила к ним, ведя за собой Анну. Вайолет разглядела Мальчика и Меррилла, они стояли под Лоскутным деревом, и вид у них был растерянный.

– Вот и вы! – с облегчением сказал Мальчик, когда Вайолет и Уильям оказались рядом.

– Что случилось? – спросил Уильям.

– Не знаю, – сказал Мальчик. – Дозорные просто ушли.

– Они увели Айрис, – торопливо сообщила Вайолет. – Может, они раскрыли наш план?

Мальчик покачал головой:

– С чего бы им уходить из Ничейной земли?

– Здешние жители говорят, что прогнали их, – медленно произнёс Меррилл.

– Судя по твоему тону, ты в это не веришь, – заметил Уильям.

Игрушечных дел мастер покачал головой.

– Некоторые наши поддержали сирот, но их было слишком мало, чтобы испугать Дозорных. Многих ничейников мы ещё не убедили, что пора бросить вызов Арчерам. Возможно, Дозорные отправились в Идеал за подкреплением.

– Я переберусь в Идеал и разведаю обстановку, – предложил Мальчик. – Постараюсь понять, чтó там происходит. Может, мы их всё-таки испугали? Я скоро вернусь.

– На сей раз я пойду с тобой, – заявила Вайолет.

– Хорошо, – кивнул Уильям. – А мы пока будем продолжать вербовать сторонников!

Мальчик и Вайолет оставили Уильяма и Меррилла у Лоскутного дерева привлекать ничейников на свою сторону, а сами отправились к Забытой дороге. Дверь в Идеал оказалась открытой, привратницы нигде не было видно, так что друзьям удалось проскользнуть в город незамеченными.

Когда они крались по Брусчатому переулку, ночь стала вновь опускаться на Идеал. Они оказались на проспекте Арчеров, а затем отправились вверх по Эдвард-стрит. Город был пуст, идеальные скрылись в своих домах.

Держась в падающей от домов тени, Вайолет и Мальчик пробежали мимо ратуши. Но возле бутика Арчеров им пришлось остановиться.

Улица была буквально забита Дозорными – они стояли вплотную друг к другу от одной стороны улицы до другой. С крыльца магазина к ним обращался Эдвард Арчер. Джордж стоял здесь же, за спиной брата, и крепко держал за руку мать. Айрис выглядела величественно и непреклонно.

Вайолет сглотнула слюну. Как же здесь много Дозорных! Пожалуй, сотни две; она и не подозревала, что их столько.

– Ничейники дурачат вас! – громко и гневно вещал Эдвард. – Вы разве не понимаете, что они выставляют вас глупцами? Все подразделения мне сейчас нужны в Ничейной земле. Каждый, кто будет задержан на улицах, должен быть наказан, и чем мучительнее, тем лучше. Пусть на десятки лет в их памяти останется это предательство, чтобы они больше никогда не смели выступать против нас! Мы были чересчур снисходительны к ним! А сегодня мы их раздавим. Вы поняли меня?

По улицам прокатился гулкий рёв. Несколько Дозорных выступили из толпы и принялись рявкать на остальных, распределяя людей по отрядам.

– Что это они? – прошептала Вайолет.

– Готовятся оккупировать Ничейную землю по всем правилам, – ответил Мальчик. – Нужно предупредить Уильяма.

Мчась вместе с Мальчиком по Брусчатому переулку, Вайолет старалась перебороть ужас. Через неохраняемый проход они влетели в Ничейную землю.

На Рыночном дворе шла встреча огромной толпы с шестью обновившимися идеальными, рядом с которыми стояли Уильям и Меррилл. Похоже, на улицы высыпали все ничейники поголовно. Все те, кто когда-то отправил на свалку свои планы, теперь размахивали всевозможными инструментами, готовясь к наступлению на Идеал.

Уильям разглядел на краю Двора Вайолет и Мальчика и побежал им навстречу.

– Началось! – он улыбался. – Это действительно происходит! Ничейная земля поднимается…

– Дозорные. Уже идут! – перебил запыхавшийся Мальчик.

– Сколько их? – тон Уильяма мгновенно сделался крайне серьёзным.

– Много. Больше, чем мы думали, – ответила Вайолет. – Человек двести как минимум. Их точно больше, чем нас. Да половина нашей армии – мои ровесники!

– Сомневаюсь, что мы их одолеем, – сказал Мальчик. – Сейчас, по крайней мере. Мы должны изменить больше людей в Идеале.

– Надо и дальше преображать идеальных, я знаю, у нас всё получится! – с жаром воскликнула Вайолет.

– Как? – спросил Уильям. – Если Дозорные идут. Мы изменили столько людей, сколько смогли. Оглянитесь: Ничейная земля готова биться, наш план сработал! Мы обязаны встать против моих братьев. Времени больше нет.

– Но можно заняться и тем, и другим сразу, – возразила Вайолет. – Как мы и задумывали. Но тогда будет правильно встретить Дозорных в Идеале, на Эдвард-стрит, до того, как они вернутся в Ничейную землю, – она лихорадочно рассуждала. – Пока Дозорные будут разбираться с ничейниками, мы соберём сирот, захватим остальные банки с воображением и изменим столько идеальных, сколько сможем. Надо будет только выманить их на порог дома и обработать Рефантазиатором. Кто-то будет бегать из дома в дом и снимать с горожан очки, пока они спят. Когда они поймут, чтó происходит, они присоединятся к родным и вступят в борьбу!

Её воодушевление передалось Мальчику. Он воскликнул: