Что-то похожее на осень (ЛП)

– Как я могу забыть? – лицо Бернарда исказилось чем-то похожим на улыбку. – Спасибо, что говоришь так, но правда в том, что я помог тебе спасти себя. В конце концов, такие решения каждый принимает сам. Нельзя спасти того, кто не хочет быть спасённым. Но это не значит, что я когда-нибудь перестану пытаться. – Он поднял рюмку. – За то, чтобы не сдаваться.

Джейс понимал. Бернард всё ещё присматривал за ним спустя столько лет, убеждаясь, что он хочет быть спасённым. Джейс поднял свою рюмку.

– Я не сдаюсь. Будем, старик.

Теперь Бернард действительно улыбнулся.

– Будем, мелкий ты засранец.

Чокнувшись рюмками, они пустили по желудкам огонь.

* * * 

Джейсу не нужно было время, чтобы отпустить прах Виктора. Он не привязывался к нему. Это был вовсе не Виктор, просто оболочка. Держа обеими руками картонную коробку, он спустился на поляну, чувствуя себя отшельником, несущим гроб. Как странно, что человек мог поместиться внутри пространства, которое по размеру меньше обувной коробки, и каким незначительным казалось тело по сравнению со всеми мыслями, которые были у человека, со всеми делами, которые он сделал, со всеми жизнями, которых он касался. Видя тело таким, Джейс только больше убедился, что человек – это нечто большее, чем физическая форма.

Он дошёл до озера, проходя мимо него без остановки. Он думал развеять прах Виктора над полузамёрзшей водой, где они однажды плавали вместе обнажёнными, но было другое место, которое казалось более подходящим. Джейс годами не ходил на поляну. То, что осталось, не походило на его воспоминания. Убежище было не там, где раньше. Грег перенёс его на другую сторону поляны, возможно, из-за направления ветра. Или, может, он снёс его и начал сначала, потому что то, что стояло, было намного крепче и прочнее, чем то, что помнил Джейс.

Мгновение он позволил себе смотреть, прежде чем приступить к работе. Джейс поставил коробку с прахом в убежище и начал собирать дрова. Снег по-прежнему покрывал большую часть земли, такая влага и холод быстро пропитали перчатки. В конце концов, он снял их и откинул в сторону, по-прежнему собирая дрова. Когда получилась достаточно большая куча, его замёрзшие пальцы с трудом пытались поджечь сырое дерево.

Джейс знал, что это не особо важно, что он мог просто разбросать прах, но он хотел сначала зажечь костёр. Он не хотел оставлять Виктора в холоде. В этом не было смысла, тот не нуждался в нём.

В отчаянии, Джейс приоткрыл картонную коробку. Один раз он уже заглядывал. Он знал, что прах Виктора в полиэтиленовом пакете внутри. Он достал пакет и разорвал коробку на клочки, используя её для розжига костра. Поработав и попыхтев ещё, он смог, наконец, развести пламя.

Какое-то время он просто стоял на коленях перед огнём, вытянув руки, чтобы согреть их, пока думал обо всех воспоминаниях, что они здесь создали. Каминг-аут перед Грегом, первый поцелуй, или даже позже, когда Виктор жил здесь летом перед тем, как Джейс переехал в Хьюстон. Эта поляна была местом разговоров. Некоторые были хорошими, некоторые плохими, но все они теперь были ценными, потому что больше не будет никаких.

Джейс встал и, не глядя вниз, открыл пакет. Он подошёл к краю поляны, поначалу онемев, когда его пальцы зарылись в то, что когда-то было телом Виктора, и рассыпал прах по снегу и земле. Затем он расплакался, двигаясь быстрее, разворачиваясь по кругу, пока разбрасывал пепел. Он втирал пепел в убежище, бросал его в огонь, подкидывал в воздух и наблюдал за его полётом. К тому времени, как он закончил, прах был повсюду: на земле, на деревьях, на его волосах, на его губах. Теперь это место стало Виктором.

Нет, не теперь. Это было не совсем верно, потому что в мыслях Джейса это место всегда было Виктором, всегда было окружением, в котором Джейс его представлял. По крайней мере, это была мечта. Он и представить не мог, где настоящий Виктор, но Джейс был уверен в одном: Виктор свободен. Сейчас, спустя столько времени, они оба свободны.

* * * 

– Мне пора ехать обратно, – сказал Джейс, опережая любые мольбы.

Мишель и Грег сидели на диване в гостиной с мольбой в глазах. Джейс стоял перед ними, намеренный не поддаваться. Больше всего он хотел убраться из этого города. Он даже не хотел снова быть в Хьюстоне. Чего он хотел, так это бежать, не оглядываясь, пока не окажется далеко от всего, что знает. Только тогда он почувствует, что может начать восстанавливаться. Эта последняя неделя пребывания дома только больше разворошила воспоминания, от которых ему было больно.

– Я не остаюсь, – настаивал он.

– Дело не в этом, – сказал Грег. Затем он закусил губу и посмотрел на Мишель.

– Я думала, ты ему расскажешь? – произнесла она.

– Ты его сестра.

– Ты его лучший друг!

У Джейса случился сердечный приступ. Он уверен в этом. Бедный орган в последнее время был напряжён, но даже мысль о плохих новостях вызывала такое чувство, будто он взорвётся.

– Скажите мне! – крикнул Джейс.

Мишель посмотрела на него, на её лице отразился шок, когда она поняла, что это ему напомнило.

– Ты будешь дядей, – выпалила она.

– Что? Что ты имеешь в виду?