Что ты ищешь?

— Как?!! А дядю за что?!! — Учительница ошарашено уставилась на оборотня, не в силах постигнуть все тонкости их семейных взаимоотношений.

— А дядя сидит там с тех пор, как отец взошёл на престол… Так вот — когда его заточили, его жену и ребёнка заперли в одном из семейных поместий недалеко от столицы и запретили им выходить… Хотя им этого не позволила бы охрана… Я был там всего несколько раз. Раварт показался очень милым — такой тихий задумчивый юноша, не видевший мира. Всё время читал книги — даже те, что без картинок! И ещё мне понравились его стихи! Он так краснел, когда их читал. Приятно, что хоть кто-то разделяет мои увлечения. Вообразите моё удивление, когда его обвинили в заговоре и привезли в Энтею на шахты! Он мало похож на заговорщика — скорее уж его подставили. В столице что-то происходит. Возможно, Раварт хоть что-то сможет объяснить. И ещё я бы хотел его вытащить — теперь я как бы временно умер, а привидениям закон не писан.

— Главное, чтобы ваш родственник не умер от разрыва сердца при виде своего "мёртвого" кузена. — Буркнул Вальдр. — Кстати, я, конечно, не специалист по проникновениям в странные места. — Тут он покосился на Элю. — Но мне всё же кажется, что лучше бы туда пробраться ночью.

— А я не специалист по шахтам, но всё же знаю, что на ночь каторжников отводят в барак, где они спят и едят. Если бы они круглые сутки сидели в шахте, то быстро умерли бы. А в бараках больше охраны и все кучкуются. — Эйнар авторитетно покивал.

Дома, перемежающиеся с кузнями, становились всё мрачнее и неопрятнее. Это было явным признаком приближения к месту назначения. Зеленоглазый оборотень поёжился и скептически осведомился:

— Это тоже было на схеме в той книге?

Принц пожал плечами.

— Нет, просто один раз меня уже там поймали. Пришлось срочно притвориться, что меня очень интересует добыча руды.

— Вы же сказали, что ни разу там не были?!! — Брови девушки поползли на лоб.

— Правда?! Я так сказал? — Не очень правдоподобно изумился наследник престола.

"Ясно. Кажется ему просто нужно, чтобы кто-то постоял на стрёме и помог с охраной. Ну и моральная поддержка. За что мне второе чудо на голову свалилось? Второе чудо ещё и законченный врушка. Зато не хамит…"

Шахты располагались на самой окраине города и представляли собой поле боя гигантских неадекватных кротов. Среди холмов, холмиков и холмишек было разбросано множество шатких построек. Холодный ветер гулял между ними, делая атмосферу ещё более неуютной. Наследник и его свита расположились за каким-то сараем — судя по запаху — местным туалетом. Робко выглядывая из-за него, они стали обозревать окрестности.

— А тут всегда так много народа? — Осведомился Вальдр.

— Нууу… Может они все под землёй. — Предположил принц, недоуменно разглядывая безлюдное пространство.

— Вон там кто-то копошится. — Зеленоглазый оборотень кивнул на дальние постройки. — Маскироваться под растение нужно летом. Твой зелёный цвет лица меня пугает — иди-ка ты отсюда. — Он вздёрнул за шиворот, уже почти сползшую на землю Элю и поставил её на ноги.

Девушка сглотнула и попыталась придать лицу решительности.

"Я не могу бросить этих двоих. Иначе они точно что-нибудь разнесут и сломают. Например, пол — Энтеи провалится под землю…"

— Н — нет. Со мной всё в порядке. По сравнению с библиотекой… Каторжники работают в старом рукаве — что ближе к городу, а там дальше новые шахты. Так что нам куда-то сюда. И вообще — у вас всё-таки есть план?

Эйнар неопределённо пожал плечами.

— Какой тут может быть план? Заходим, отыскиваем, забираем. Если надо — дерёмся. Не люблю драться. Но что поделать — сейчас я этого даже хочу.

Девушке показалось, что в его глазах мелькнули искры отчаяния и безумия.

"Как я и думала — плана нет. Но отговорить его невозможно."

Беспрепятственно и незамечено они подошли ко входу в штольню, укрепленному огромными деревянными балками. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, троица синхронно заглянула в чёрный зев тоннеля.

— И что мы вот так просто зайдём? — Не унималась Эля. — А где охранники?

— А ты так хочешь с ними пообщаться? — Фыркнул Вальдр. — Они, наверно, внутри. Но если желаешь — могу их позвать. — Девушка почувствовала, что он раздражён больше обычного.

— Не пугайте леди. — Укоризненно попросил Эйнар, снимая свой плащ и накидывая его на девушку. — Просто постой здесь на страже и если что, подай сигнал. Хорошо? — Ободряюще похлопав её по плечу, он первым вошёл в штольню.

— Подождите. — Девушка умоляюще заглянула в лицо Вальдра, тихо начиная паниковать. — Что сделать? Какой сигнал?

— Просто три раза пискни как летучая мышь. И погромче. — С серьёзным видом объяснил он, также снимая плащ. Учительница вздрогнула — три плаща — это было немного слишком. — Драться лучше налегке. Смотри не испачкай.

— Но я не умею пищать как летучая мышь. — Жалобно сообщила Эля.

— Тогда просто кукуй. Или квакай. — Взглянув на лицо девушки, он не удержался и, фыркнув, натянул ей капюшон до самого носа. — Расслабься. Просто я не знаю, что ещё можно сказать в такой дурацкой ситуации.