Что ты ищешь?

— Пожалуйста, просто послушайтесь меня. — Она умоляюще схватила зеленоглазого оборотня за руку и дёрнула в сторону выхода. Тот машинально подался за ней, но внезапно споткнулся и остановился. За спиной, в кажущемся бесконечным коридоре, далеко в непроглядном мраке что-то ухнуло. Жутко, неестественно. Будто дремавшая до этого земля скинула оцепенение и вздохнула.

Замешательство длилось доли секунды. Не тратя время на слова, все трое бросились бежать. Масляная лампа, упав на землю, замигала, плюясь искрами и каплями жира. Теперь уже Вальдр тащил Элю за руку, а та еле поспевала за ним на пределе своих возможностей. Рядом бежал кронпринц — но о его присутствии можно было судить только по звуку дыхания и топоту ног. Позади слышался быстро нарастающий гул. Внезапно что-то со страшной силой толкнуло их в спину, опрокинув на землю. Девушка почувствовала, как над ней проносится волна ураганного ветра и пыли. Дышать было невозможно — ещё и потому, что Вальдр старательно вдавливал её лицо в землю, придерживая ладонью затылок учительницы. Сверху посыпалась земля, камни и какой-то щебень. А потом всё прекратилось.

Наступившая тишина не была полной — в ушах звенело, в висках стучала кровь. Эля по — прежнему не решалась открыть глаза, опасаясь, что она уже умерла, но просто этого ещё не поняла. Наконец она приподняла голову и посмотрела вперёд. Всего в пятидесяти шагах заманчиво сияло пятно солнечного света. Укрепления в начале штольни оказались действительно прочными и не дали выходу обрушиться. Рядом, фыркая и отплёвываясь, из грязи восставал Вальдр, окончательно потерявший свой лоск и выглядевший крайне чумазым. Приняв сидячее положение, он пробормотал хриплым голосом:

— П — прогул — лялись по шахтам… Ч — чтоб их…

Эля истерично всхлипнула, размазывая по щекам грязь.

Оборотень сфокусировал на ней взгляд.

— Всё на месте? Ничего не отбила?

Учительница попыталась ответить, но закашлялась и поэтому просто помотала головой.

Парень дрожащими руками откинул назад волосы и кое-как встал на ноги. Неподалёку закопошилось нечто, ранее определённо бывшее принцем. Его белоснежные волосы теперь казались серыми из-за пыли. На лбу красовался порез. Глаза были недоумённо выпучены.

Вальдр подхватил Элю подмышки и поставил на ноги. Затем, придерживая её за талию, повёл к выходу. Ноги плохо слушались девушку, но сейчас она готова была даже ползти, чтобы оказаться подальше от шахт. Оборотень разделял её мнение.

— Нужно убираться поскорее. Пока ещё что-нибудь не обвалилось.

Снег вокруг входа был густо припорошен землёй и каменной крошкой. Штольня сыграла роль дымохода, выплюнув наружу всё принесённое взрывной волной. Выйдя из-под сводов тонеля, слегка ошалевший от шока наследник престола оглядел своих спутников и хмыкнул. Вальдр бросил на него хмурый взгляд. Тот махнул рукой.

— Нет. Ничего. Просто мы сейчас похожи на трёх поросят.

— Это не самое важное. — Простонала Эля. Как только оборотень отпустил её, она снова шлёпнулась на землю. — Что вообще здесь происходит?! Мир сошёл с ума?

— Мир уже давно сошёл с ума, но это не повод лишний раз извазюкивать мой плащ. — Буркнул оборотень, поднимая её за шкирку. — И почему он оказался сверху?..

* * *

— Судя по взрывной волне, пороху не пожалели. Как и не пожалели тех, кто был внутри… Но теперь я окончательно запутался. — Вальдр поморщился. Они брели в сторону Элиного дома, стараясь выбирать самые тихие и безлюдные проулки. Закатное солнце вызолотило снег и удлинило тени, превратив их в странных, непропорциональных гигантов. На часовой башне пробило шесть часов. Девушка вздрогнула и с жалостью покосилась на принца, выражение лица которого сейчас невозможно было прочесть. Он казался смертельно уставшим — и морально и физически.

— Кто-то хотел убить наследника престола. Одновременно Раварта Айсингйоро послали на шахты, обвинив в каком-то заговоре… И, насколько я помню, он в клетке тогда в метель ехал не один… Логично предположить, что это заговор с целью убить принца и оттуда и покушения… Я это сразу и предположил… Но… Кто тогда его самого убил?! Не самоубийство же это?! То есть кто-то хотел смерти и его, и вашей? Или это были два разных убийцы. Какая-то толпа сумасшедших заговорщиков? А вообще лезть в это — чревато последствиями…

Эля дёрнула его за рукав и укоризненно округлила глаза, призывая к молчанию. Тот лишь фыркнул.

— Как бы то ни было — самое правильное, что вы теперь можете сделать — это как можно быстрее добраться до столицы. Там — рядом с отцом и всей императорской стражей вы будете в относительной безопасности и скорее сможете разобраться с врагами. Я одолжу вам денег на дорогу. — Эле показалось, что Вальдр сам с радостью отправился бы в столицу вместе с принцем или даже без него, и лишь усилием воли сдержал этот порыв. — И я надеюсь, что вы как и обещали, сообщите, чей же герб изображён на этой броши. — Оборотень не глядя протянул ладонь, на которую Эля поспешно положила украшение.

Эйнар встрепенулся и поднял на спутников голубые как небо глаза.