Что ты ищешь?

— Ещё пара подобных фраз и мне даже станет интересно. — Хмыкнул парень, внимательно разглядывая две пары сапог. Одни были теплее, зато вторые моднее — первое было актуально для зимы, второе для столицы. Решив, что отмороженные пальцы на ногах — это не очень модно, он всё-таки отдал предпочтение тёплой обуви.

Но Мира даже не отреагировала на его колкость.

— Недавно к отцу приходил какой-то незнакомый оборотень. Весь такой… вкрадчивый, мелкий… Похож на жука.

— Мало ли зачем к отцу могут прийти незнакомые оборотни — может тебя сосватать хотел.

— Тогда уж скорее тебя, потому что он спрашивал именно о тебе… Что конкретно спрашивал подслу… услышать не удалось. Но после его ухода отец заперся у себя на два часа, а когда вышел, выглядел… ммм… не то что злым, скорее напряженным. А за ужином вместо соли передал мне компот.

Вальдр задумался, вспоминая, что же он успел натворить. Вариантов оказалась масса.

— Гм… А может ты ослышалась? Если бы отец был мной недоволен, то я бы давно об этом узнал. Он бы тогда не молчал.

Девушка пожала плечами.

— Кстати, что передать родителям? Когда вернёшься?

Оборотень застыл с носками в руках.

— И вернёшься ли вообще?

— Не говори глупости. — Он запихнул носки в сумку. — Я оставлю им записку…

— Глупости, говоришь?.. Ты сейчас выглядишь таким воодушевлённым, будто мы держали тут тебя взаперти, а решившись на поездку, ты, вырвешься на свободу. Надеюсь, ты набьёшь шишки и, наконец, повзрослеешь.

* * *

— Ты нас очень подводишь. — Господин Триплет укоризненно склонил голову на бок. — Только не говори, что ты также как и Рина переезжаешь.

— Нет — нет — нет. Ни в коем случае! Если честно, я сама не знаю, когда вернусь. Боюсь, что только через пять дланей или около того. Но я вернусь. — Девушка обречённо вздохнула — предстоящая поездка вгоняла её в уныние. Столица — звучит гордо и заманчиво… Пока не вспомнишь, что почти всё население там — оборотни. Оборотней Эле хватало. По горло…Однако треклятая брошь должна присутствовать при поимке нерадивых родителей Вальдра.

— Гм… Может это как-то связано с твоими новыми… друзьями? — Директор школы невольно сглотнул. Учительница едва не взвыла.

— Н — ну… В некотором роде… Не волнуйтесь, я постараюсь быстрее вернуться.

"Если они меня не доконают."

Господин Триплет пригорюнился.

— Год начинается с неприятностей. Ладно… Удачи тебе… И твоим друзьям… Если не вернёшься через четыре длани, начну подыскивать новую кандидатуру. Хотя это будет не так просто.

— Д — да… Спасибо. Я пойду попрощаюсь с детьми. — Пробормотала Эля.

Выйдя из кабинета директора, она поплелась в класс письма и литературы. Дети уже были там. Они переговаривались и жестикулировали — самой обсуждаемой темой уже два дня был пожар в северной части города и его последствия. Когда учительница вошла в помещение, шушукание прекратилось и нестройный хор детских голосов поприветствовал девушку. Она медленно обвела взглядом своих подопечных. Знакомой светло — русой макушки не наблюдалось.

— А где Мила? — обеспокоенно спросила Эля.

Рыжая девочка с первой парты пожала острыми плечиками.

— Её и вчера не было.

Учительница призадумалась.

"Надеюсь, она не заболела опять. Нужно бы успеть зайти к ней перед отъездом."

Выслушав её сообщение, ученики сникли. Они начали подозревать, что делают что-то не так, раз все учительницы сбегают от них.

— Нет — нет. Я вернусь и всё будет как прежде. Это ненадолго. А пока усердно занимайтесь вместе с господином Триплетом и господином Корвусом. Не вздумайте отлынивать. Когда я вернусь, моих уроков будет в два раза больше. А в качестве домашнего задания напишите названия тридцати любых улиц Энтеи.

Она присела за свой стол и сообщила:

— Сейчас я буду писать письмо мисс Ринабел. Скажите, что хотите ей передать.

Дети воодушевились и наперебой стали высказывать свои пожелания. Покончив с приветами и рассказами об успехах в решении примеров, Эля наконец, вставила пару строчек и про себя.

"Что же касается Энтеи — раны, нанесённые пожаром, быстро затянутся, вместо обрушившейся шахты выроют новые. Часовая башня по — прежнему подпирает небо. Улицы всё такие же запутанные. Жаль, не могу рассказать тебе всего — для этого понадобился бы не лист бумаги, а простыня. Боюсь, некоторое время я не смогу посылать тебе письма. Не волнуйся. Со мной всё хорошо. Просто ненадолго уезжаю кое — куда кое с кем."

Быстро запечатав конверт, девушка вздохнула — нужно было ещё отнести его на постоялый двор, где останавливаются торговцы из озёрного края, заглянуть к Миле, и собраться. Причём собраться в спокойной обстановке ей не дадут — мансарду оккупировал наследник престола. Оставалось только надеяться, что его не обнаружит миссис Бергер. Домохозяйка и так уже подозревала, что у неё дома завелось привидение. Прошлой ночью, после неудачной прогулки по шахтам, он додумался наведаться на кухню, чтобы заесть тревогу. Об этом Эля и миссис Бергер узнали по грохоту кастрюль. Свалившись с кровати, девушка на четвереньках добралась до двери и слетев вниз по лестнице, в ответ на вопль хозяйки дома: "Элиан, это ты?" выдавила хриплое: