Что ты ищешь?

— Что делать?! Она плачет! Я ей фокусы показывал, а она всё равно плачет!

Оттолкнув Эйнара девушка рухнула на колени рядом с креслом.

— Мила, солнышко, что случилось?!

Заикаясь, девочка пробормотала:

— М — мама тогда с работы не пришла! А я утром пошла искать и про пожар узнала! Я её и — искала! И потом и — искала! Но её нигде нет! А корчма где она работала сгоре — елааа!

Если бы Эля и так не стояла на коленях, то непременно рухнула бы на пол. Она вдруг поняла, что все её предыдущие переживания — сущая ерунда…

Глава двадцать седьмая — лесная

Солнце выбиралось из обьятий холодного рассвета и всё выше поднималось над горизонтом, изгоняя остатки ночных теней, даже из самых тесных закоулков. Облачка пара, выдыхаемые всадниками, смешивались с дыханием лошадей и поднимались вверх, быстро растворяясь в морозном воздухе.

— Нам придется делать крюк. — Буркнул Вальдр.

— Да, и? — Спокойно спросила девушка.

— Мы потратим много времени.

— И? — Эле вдруг захотелось оборвать кое — кому уши.

— Почему мы должны тратить время, чтобы отвезти девчонку к какой-то твоей подруге?

Желание оборвать уши стало нестерпимым.

— А что вы предлагаете? — Почти прошипела она. — Тащить ребёнка в столицу? В этот рассадник мон… — Она осеклась. — Мон… Монархии оплот.

Принц, едущий от неё по правую руку, хрюкнул.

— Как изящно. Ты правда учительница письма и литературы…

Девушка вздохнула, а он продолжил, кажется не волнуясь, что его спутники больше заняты перепалкой между собой.

— Но почему сразу монстры? Между прочим, мне бабушка в детстве говорила, что Энтея — это страшное место. Хм… Хотя про нашу столицу она говорила то же самое.

— Рина сможет о ней хорошо позаботиться. Я могу доверить свою ученицу только ей. Кстати, вы друг друга видели.

— Нет.

— Разумеется, вы не запомнили такой незначительный момент.

— Мы едем к мисс Ринабел? — Мила, до этого момента дремавшая в объятиях Эли, несмотря на расшумевшихся взрослых, открыла глаза. — Мы правда к ней поедем? — Голос ребёнка был слабым и безэмоциональным. Сейчас она больше напоминала безвольную куклу и очень много спала — в мансарде в доме миссис Бергер и всё то время, что они петляли по улочкам города. Ехать по Главному Пути Вальдр запретил из соображений конспирации. Он же и привёл на рассвете трёх лошадей. На предложенную ей кобылку Эля сначала взирала со смесью ужаса и недоверия, но, когда оборотни осведомились, не заснула ли она стоя, пришлось выдавить кривую улыбку и неуклюже взобраться на своё транспортное средство.

— Да, дорогая. Мы едем к мисс Ринабел. Познакомишься со всей её семьёй. И её сёстры, с которыми ты училась, тоже будут там.

— Ммм… — Девочка снова закрыла глаза.

Вальдр покосился на неё и промолчал.

На самой окраине они всё-таки выехали к Главному пути, там, где улица превращалась в тракт. Снег на нём был утоптанным и грязным и потому на заснеженном поле тракт выделялся тёмной полоской, которая терялась в недалёком лесу. На опушке всадники задержались.

— Когда вы только приехали в Энтею, вы ехали не в карете, а среди стражников. — Вспомнила Эля. — Почему?

— Просто. — Принц пожал плечами. — Из кареты не открывался бы такой вид на девушек. Я тогда ещё удивился, что у вас в такой холод все с такими декольте… И ещё был жуткий туман. Да. Энтея встретила меня туманом и декольте. Хм. В общем неплохо.

Девушка на всякий случай зажала уши Миле и взглянула на город. Он тянулся вверх копьём Часовой башни, чадил кузницами Северного района, впечатлял громадами библиотеки и дворца.

— Энтея похожа на муравейник в россыпи камней. — Констатировал Эйнар. — А столица похожа на простывшего ёжика… — Взглянув на озадаченные лица спутников, он махнул рукой. — Потом поймёте. Эх, жаль мои наброски остались во дворце. Нужно, чтобы мне их привезли, когда всё утрясётся.

— Поехали. — Холодно сказал Вальдр. Он с хмурым видом рассматривал огромную карту.

— Да. — Вздохнула Эля. — Хорошо было бы догнать обоз, который едет к Волнистому. Они выехали вчера днём, как раз после того, как я письмо отнесла, но двигаться они должны намного медленнее, чем мы.

Оборотень отвлёкся от карты и, взглянув на неё скептически, хмыкнул.

— Я сомневаюсь, что ты можешь развивать хоть какую-то скорость верхом на этой лошади. Верхом на хоть какой лошади… Такое ощущение, что в седло забралась корова. Копыта не соскальзывают?

Девушка надулась, а парень продолжил её критиковать.

— Седло мужское, а сидеть можешь только по — дамски, ибо наотрез отказываешься переодеться. Я бы тебе ради такого случая даже штаны бы свои одолжил. И при этом ты вцепилась в ребёнка… Хочешь её уронить?

— Ей лучше со мной. — Объяснила учительница, прижимая девочку к себе.

— Поверь — если ты её уронишь, ей будет только хуже. — Жёстко сказал Вальдр. — Отдай её принцу.

— Она его не знает.

— А я занят. — Вальдр показательно потряс картой.

— Я не против. — Наследник престола подъехал ближе и протянул руки, чтобы забрать ребёнка. — Она такая миленькая. Люблю тискать детей.

— Не надо никого тискать. — Буркнула Эля.

Когда её пересадили на другую лошадь, Мила даже не проснулась.