Что ты ищешь?

— Пошла вон отсюда! — По — прежнему сжимая Эллины волосы, она потащила её к двери. Однако в этот момент дверь открылась, стукнув и без того не радостную девушку по лбу. В комнату заглянул посвежевший Вальдр. Узрев необычную картину, он открыл рот с абсолютно ошарашенным видом. Образ милой леди, видимо, не вязался у него с увиденным. Адамина тут же выпустила чужую причёску и захлопала длинными ресницами.

Переводя взгляд с одной девушки на другую, парень наконец остановил его на сидящей на полу и держащейся за лоб Эле.

— Что ты уже натворила? Адамина, вам нехорошо? Вас чем-то разозлили?

Выражение ярости сползло с красивого личика, как старая кожа змеи.

Не став дожидаться развязки этой неприятно пахнущей ситуации, учительница на четвереньках быстро выползла в коридор. Здесь она поднялась на ноги и бросилась к лестнице, бормоча на ходу.

— Чтоб я ещё раз?!. Недоаристократы ненормальные. Пусть сами разбираются в своих сумасшедших игрищах! Все, все, поголовно чокнутые. У этой девицы явные признаки истерии!

Вылетев на улицу, она некоторое время не замедляла шаг. От пережитого её всё ещё трясло. Лоб и щека болели. С растрепанными волосами играл ветер. Опомнилась, девушка только через сотню метров. Остановившись, она дрожащими руками пригладила стоящие дыбом пряди и запрокинула голову, вдыхая морозный, свежий воздух. На улице не было ни души. Внезапно Эля осознала, что уже наступил комендантский час. Всхлипнув, учительница запахнулась в плащ. Ещё никогда она не ощущала себя такой жалкой.

— Вот и помогай после этого кому-нибудь. Неблагодарный…

— Ну правда… Ты ходячее недоразумение. Куда унеслась, будто мы там тебя сожрать собирались?

Услышав знакомый голос, девушка вздрогнула и обернулась.

Вальдр на ходу застёгивал камзол. Плащ он держал под мышкой. Остановившись, он засунул руки в карманы брюк и хмуро уставился на Элю. Та испуганно икнула. Оборотень поморщился.

— Твой жалкий вид заставляет меня чувствовать себя паршиво. — Взяв её за подбородок, он заставил девушку запрокинуть голову. Красный след от ладони был виден даже в скудном лунном свете. — Ты же понимаешь… Она очень ранимая… У неё тонкая душа…

Вздохнув, он закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

— Кажется, я сам скоро свихнусь. Мать меня просто убивает…

Эля переминалась с ноги на ногу и чувствовала себя очень неуютно. Хотелось забиться под кровать и больше никогда оттуда не вылезать.

— Простите. — Пробормотала она. — Но мне правда нужно идти.

Вальдр провёл ладонью по лицу, будто снимая паутину и кивнул. Расправив плащ, он накинул его на плечи девушки и, завязав тесёмки, натянул ей капюшон на самые глаза.

Эля попыталась было снять его:

— Нет, вам же самому холодно. Вы только в камзоле.

Парень шлёпнул её по рукам, тянущимся к тесёмкам.

— Пошли.

Утоптанный снег не скрипел под ногами. Свет из окон домов падал ровными квадратами на дорогу. Из переулка раздался смех какой-то весёлой компании.

— Выглядит, как будто вы дали взятку из-за того, что вам неудобно. — Пробормотала учительница, наконец нарушив молчание и теребя край нового плаща.

— Так и есть. Не будешь носить его — ты труп.

Девушка совсем не весело улыбнулась.

— И не думай, что я провожаю тебя по доброте душевной. Просто вспомнил про комендантский час. А ты имеешь свойства притягивать неприятности.

— Почему… — Эля запнулась. Но всё же продолжила. — Почему вы не хотите сделать ей предложение, если она вам действительно нравится. К чему это представление?

Оборотень, как ни странно, не стал ругать её за дурацкие вопросы, а лишь пожал плечами.

— Сам не знаю. Наверно, всё не так просто… Нельзя же так просто взять и жениться. Я ещё ничего не сделал и ничего не достиг. Хочу добиться чего-то, а уж потом можно подумать о чувствах.

— Что вы имеете в виду?

Оборотень невесело хмыкнул.

— Мой отец всю жизнь жил за счёт сдачи в аренду земельных угодий. Он бы круглый год за городом жил, если б не матушка, которая без общества начинает чахнуть и истерить. Естественно отец хочет, чтобы я пошёл по его стопам. А я мечтаю уехать в столицу. Когда я последний раз об этом заикнулся, мой приёмный родитель отреагировал, так, будто я сообщил, что мне нравятся мужчины.

— В столицу? — Эля наморщила лоб — этот город представлялся ей чем-то невозможно далёким и чужим. — И что же вы там ожидаете найти? Высокую должность? Славу? Признание?

Вальдр хмыкнул.

— Всё и сразу.

Внезапно девушка встрепенулась. — Кстати, на счёт ваших родителей. Я только сейчас поняла… Тогда, перед ночью зимнего солнцестояния в переулке брошь очень разогрелась, хотя мы были там одни… Вы ещё чихали… Я только сейчас поняла на кого она среагировала…

Глава двадцать третья — гаснущий лёд