Что ты ищешь?

— Нет. — Принц шагнул назад. Его лицо исказилось странной гримасой. — Это вам следует уйти. Марленихт, просто возвращайся домой и будь паинькой, как обычно. А ты, Элиан, я думал более рассудительная. Мне просто нужно поговорить с императором.

— Какое поговорить?! Вы знаете, что ваш отец с ума сошёл?! Причём давно — на почве трона. Он братьев своих убил! Племянника в шахте завалил. Заставляет одного сына убить второго.

Эйнар упорно отводил взгляд.

— Я не могу полностью быть уверен в этом, пока не поговорю с ним.

"Так, сейчас нужно срочно придумать что‑то. Нужно мягко его убедить, чтобы шёл с нами." — Она набрала полные лёгкие воздуха и приготовилась говорить самым ласковым голосом, которым она обычно разговаривала с обиженными детьми. Но у Марленихт были другие планы. Хрупкие нервы аристократки не выдержали такого напряжения. Скуксившись, она зарыдала и повисла на Эйнаре.

— Ты не можешь так поступить! Он всегда тебя защищал! Его смерть не должна быть напрасной!

Эйнар опешил от такого эмоционального порыва и попытался вывернуться, но не тут‑то было.

"Сюда же сейчас весь замок сбежится!" — Ужаснулась Эля. Она бросилась к оборотням, стараясь их разнять и одновременно уговорить вести себя благоразумно. Марленихт уже вознамерилась силой тащить принца к выходу. Тот упёрся, как упрямый ослик, которого хозяин тянет в гору и в итоге оба рухнули на пол, продолжая барахтаться и там.

— Да что это такое! Вы же аристократы, в конце‑то концов! — Эля возмущённо прыгала вокруг них, понимая, что ситуация становиться всё бредовее. — Немедленно прекратите! Мисс Кольбьёрн! Не портите наш план!

Они не заметили, что в дальнем конце галереи появился низкий мужчина, одетый во всё чёрное. Он внимательно разглядывали ругающуюся и плачущую кучу — малу из трёх служанок. Его маленькие жучьи глазки радостно заблестели.

— Взять их. — Скомандовал он, переплетая пальцы на набалдашнике чёрной лакированной трости. Мимо него проскользнули пятеро оборотней в тёмной одинаковой одежде.

* * *

"Это было так глупо, ну так глупо… Что бы я ни говорила про предыдущие ситуации, но вот этот случай самый ужасный. Вальдр бы назвал меня идиоткой и был бы прав". — Мысли Эли были крайне пессимистичны, однако выражать их вслух она не собиралась. Атмосфера вокруг и так была печальная. Вот уже который час они втроём сидели запертыми в круглом зале, как объяснил Эйнар — на вершине самой высокой башни замка Айсингйоро. Сам принц сидел возле стены прямо на полу — мебели здесь не было — согнув в колене одну ногу и вытянув другую. Марленихт тихонько плакала, зажимая себе рот руками, чтобы её не слышали другие. Эля бродила по залу от одного стрельчатого окна к другому и в конце концов пришла к выводу, что из комнаты, где ей суждено умереть, открывается просто великолепный вид не только на город оборотней, но и на прилегающие территории. Далеко на северо — западе она увидела туманные очертания гор. На юге, где осталась Энтея, небо заволокли тучи.

— Марленихт, если ты продолжишь плакать, то у тебя появятся мешки под глазами. — Меланхолично сообщил Эйнар. Его парик валялся рядом, а собственные белоснежные локоны торчали во все стороны. — Даже камин не затопили. Хотя возможно его и нельзя топить. Вроде бы там потайной ход. Или это в другой башне? В детстве я облазил весь замок с Гисом, но у него память всегда была лучше чем у меня.

Дочь канцлера всхлипнула.

— Ты всегда была такой унылой плаксой. Не даром я в детстве не хотел с тобой играть. — Вздохнул Эйнар, пододвигаясь поближе к девушке. Приобняв её одной рукой за плечи, он доверительно сообщил. — Кстати, я тут вспомнил что‑то действительно важное.

Дочь канцлера подняла на него заплаканные глаза. Оборотень наклонился ниже и прошептал ей на ухо:

— У тебя вторая ипостась — летучая мышь.

Подхватив девушку на руки он резко встал. От неожиданности, Марленихт даже никак не отреагировала — только изумлённо распахнула рот. Толкнув створки окна, принц выбросил девушку на улицу. Услышав удаляющийся визг, Эля подскочила к окну. Эйнар преспокойно вернулся на своё место у стены.

— Так стало гораздо тише. — Удовлетворённо хмыкнул он. — Кстати, напомни мне стукнуть Вальдра за то, что он тебя отпустил сюда.

Учительница повернулась к нему.

— Он меня не отпускал. И… я сама его стукну. Я думаю… Он хочет вас убить, чтобы завладеть троном.

Принц кивнул.

— Гиннар в общих чертах обрисовал мне ситуацию. Так типично для Айсингйоро. А я так надеялся вырваться из этого порочного круга.

— А вы… — Девушка хотела спросить, что он будет делать когда встретится с отцом, но у неё язык не повернулся.

Эля на всякий случай обшарила камин, но никаких потайных ходов там не обнаружила. Она даже не могла сказать, сколько точно прошло времени. Ожидание пугало. Когда солнце начало клониться к закату, девушка начала подозревать, что о них просто забыли. Эйнар был поглощён своими мыслями. Запрокинув голову, он не отрываясь смотрел в потолок..

— Вы себя хорошо чувствуете? — Эля присела рядом.

— Да, конечно. — Отрешённо сказал принц.