Что ты ищешь?

— Я не хотела, чтобы вы попали в такую ситуацию. Я хотела как то помочь, но… Я такая бесполезная…

Эйнар вздрогнул и оторвал взгляд от потолочных балок.

— Всё равно я хотел поговорить с отцом. Ты хорошая. Не осуждай себя за желание помочь.

— Вы тоже очень хороший. — Растрогалась девушка, стараясь не заплакать. — Вальдр бы просто назвал меня идиоткой.

Эйнар внезапно улыбнулся.

— И с братом я своим познакомился благодаря тебе. Забавно — не зная, что мы родственники общались нормально, а как узнали… мда. Мне понравилось быть с вами двумя. Ругаться из‑за пустяков, помогать, гостить в доме у твоей подруги — я почти понял, что такое настоящая семья. И что такое дом, из которого не хочется сбегать, а в который хочется возвращаться.

— Вы понравились Миле. И Рине…

Принц тихонько засмеялся каким‑то своим воспоминаниям.

— По утрам твоя подруга выглядит… Просто великолепно. Я сперва подумал, что это привидение.

Эля возмущённо шлёпнула его ладонью по лодыжке.

— Сами‑то как сейчас выглядите! Откуда вы, кстати, достали этот дивный наряд?

Оборотень загадочно округлил глаза.

— Ты как всегда делаешь всё, чтобы выглядеть как можно более жалким? — Этот голос, раздавшийся за спиной у девушки, заставил их вздрогнуть. Увлёкшись воспоминаниями, они даже не заметили как кто то вошёл. Эля испуганно вскочила и повернулась.

Император был и одновременно не был похож на Эйнара. Длинные волосы отливали золотом, но в них уже запутались пряди седины. Голубые глаза принца напоминали безоблачное небо — эти же навевали воспоминания о льде. Казалось, что правитель Двуипостасной империи замёрз изнутри и пытается согреться, кутаясь в серую тяжёлую мантию.

За его спиной стоял Вальдр. Эля смерила его изумлённым взглядом — она всё‑таки не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Оборотень ответил ей тем же.

— Уникальная идиотка. Ну просто уникальная.

— Убей его. — Без предисловий и пафосных вступлений приказал император.

— А может поговорим? — Предложил Эйнар, также вставая.

— Мне не о чем с тобой говорить. — Безразлично бросил его отец. — Я и так достаточно в тебе разочаровался.

Он отошёл в сторону, пропуская Вальдра вперёд.

"Нет, он правда его сейчас убьёт?" — Эля оцепенела от страха. — "Конечно, он всегда мечтал о величии. Брат, которого он едва знает, или трон? Только такая сентиментальная дура, как я могла надеяться на что‑то другое".

— А я вот хочу поговорить. — Эйнар одёрнул платье — не смотря на дурацкий вид, кажется, он не чувствовал себя неловко — он был зол. — Я всегда смотрел на тебя снизу вверх. Боялся тебя. Но теперь не думаю, что смогу испытывать к тебе что‑то кроме жалости и презрения. Ты здесь самый жалкий, отец. Когда братец тебя разочарует, ты убьёшь и его. — Он издевательски подмигнул Вальдру. — Я бы стал никудышным императором — признаю. Ну а ты просто никудышный отец, но ты этого признать не можешь, обвиняя во всём мою никчёмность. Может хотя бы под конец ты будешь честен и убьёшь меня своими руками?

— Как пожелаешь. — Холодно ответил император. Его взгляд больше не был таким безразличным. Глядя только на сына, он вытащил из ножен длинный стилет. — Не надо. — Прошептала Эля хватаясь за рукав принца. Тот оттолкнул её в сторону. Отец Эйнара сделал шаг вперёд. Эйнар наблюдал за ним с лёгкой усмешкой, но без капли страха во взгляде.

Глава сорок третья — завершающая

— Хватит. — Эля сначала даже не поняла кто это произнёс. Казалось, она так хочет услышать эти слова, что её воображение, просто выдало желаемое за действительное. Девушка осознала, что этот голос ей не примерещился, только когда император остановился в двух шагах от Эйнара и оглянулся. Вальдр держал в руках уже знакомую Эле шпагу и задумчиво разглядывал её рукоять.

— Ты считаешь, что соперников нужно устранять самостоятельно? — Сухо спросил правитель оборотней.

Старший сын одарил отца таким взглядом… Эля хорошо знала этот взгляд и это выражение лица. Обычно оно возникало у Вальдра, когда учительница делала что‑то, на его взгляд, очень дурацкое.

— Я думал, что моё приёмное семейство невыносимо неадекватное… Но тут просто… Этот старик мне надоел.

У императора, которого только что назвали стариком, выражение лица стало точно таким же как у Эйнара — несколько недоуменным.

Вальдр продолжал говорить спокойным и деловитым тоном:

— Стражу внизу он не оставил, чтобы было поменьше свидетелей. Там только крутится какой‑то мелкий похожий на жука тип — насколько я понял — глава его тайного сыска. Я выйду первым и… Вот что ты стоишь?! — Внезапно рявкнул он. Все присутствующие вздрогнули, соображая к кому он обращается. — Ты должен был ударить его по голове. пока я его отвлекаю!

— Я? — Растерялся Эйнар, тыкая себя пальцем в грудь.

— Бестолочь… — Вместо ответа прошипел парень. — И прежде чем заводить пафосный монолог одел бы на себя что поприличнее. — Мышка, тебе так нравится на холодном полу? Тогда хотя бы отползай к выходу.

Девушка, ещё не вполне сообразила что происходит и на всякий случай поднялась на ноги, но никуда не отошла.