Что ты ищешь?

Судя по выражению лица мужчины, он успел позабыть о каком‑то другом способе выходить на улицу, кроме как через окно. То ли решив, что выпрыгивать из окна на глазах у прохожих недостаточно солидно, то ли вспомнив удивлённые взгляды этих самых прохожих, когда он часом ранее сюда залазил, юноша опустил ногу, и направился к выходу, даже захлопнув за собой дверь, видимо, собираясь дождаться Элю внизу. Брови девушки поползли вверх, намереваясь достигнуть линии волос. Растерянно приоткрыв рот, учительница застыла на месте, дожидаясь, чем же закончится эта ситуация. Сначала раздался грохот и звук бьющегося стекла.

"Только бы не банка с сушёными ягодами." Затем дверь кладовки отворилась, и оттуда с каменным лицом вышел оборотень, потирающий ушибленное плечо. Ни слова не говоря, он зло зыркнул на Элю и снова вышел — на этот раз в правильную дверь. Девушка обречённо вздохнула и последовала за ним.

"Интересно, почему у меня щека так горит?"

* * *

Молодой мужчина уверенно шёл по улице не думая никому уступать дорогу — прохожие огибали его, как вода брошенный в ручей камень. Эля семенила следом, отчаянно стараясь делать вид, что она не с ним и при этом ощущая себя мелкой собачонкой на верёвочке — таких она пару раз видела у богатых дам.

Дома вокруг становились всё роскошнее. Эля очень редко бывала в этой части города — здесь жили в основном оборотни и располагались самые дорогие магазины. Фасады, щедро украшенные лепниной и балкончиками с витыми перилами, гневно сверкали занавешенными окнами и неодобрительно косились на бедную учительницу, посмевшую осквернить их взор непрезентабельным внешним видом. Ощущение чуждости и богатства буквально давили на макушку, заставляя вжимать голову в плечи.

— П — простите, но всё таки куда мы идём? — Она ожидала, что оборотень сурово нахмурится и пафосным голосом сообщит, что путь их далёк и опасен, а цель таинственна и страшна, но парень лишь слегка повернул голову и раздражённо дёрнул уголком рта.

— К одному мастеру — специалисту по артефактам и амулетам. Он считается самым престижным в городе. — Тон, которым это было сказано, не оставлял сомнений в том, что престижный для него — синоним слова лучший. — Я у него свой амулет делал. — Добавил мужчина, дотрагиваясь до груди — видимо, там под плащом и камзолом находилось то, о чём он говорил.

— А для чего этот амулет? — Спросила Эля и едва не споткнулась, обнаружив, что щёки оборотня покрылись нежным румянцем.

— Неважно. — Буркнул он и ускорил шаг. Девушка, удивлённая такой реакцией, теперь даже боялась предположить что это за амулет такой.

" К странностям этого типа прибавилась ещё одна."

Тем временем они свернули на более узкую улицу и почти сразу остановились у трёхэтажного небольшого дома без витрин, но со скромной табличкой из чёрного мрамора — "Мастер Валенс".

Оборотень решительно толкнул дверь, не утруждая себя стуком. Над головой мелодично зазвенело. Эля подняла взгляд и обнаружила изящную конструкцию из шёлковой кисточки и десятка хрустальных палочек, подвешенных над косяком. Потревоженные дверью, палочки ударялись друг о дружку, издавая приятные звуки.

"Да, это не колокольчик у нас в аптеке." — Восхищённо вздохнула учительница.

В прихожую неслышно проскользнула девушка в накрахмаленном переднике.

"Человек." — Поняла Эля и робко улыбнулась незнакомке. Та вежливо поклонилась гостям и сообщила:

— Мастер в лаборатории. Позвольте проводить.

Проводили их в длинную полутёмную комнату, заставленную всякой всячиной. Сначала Эле показалось, что здесь даже нет окна, но присмотревшись, она поняла, что окно просто заслонено высоким стеллажом со стеклянными сосудами. Девушка очень опасалась обнаружить в одном из сосудов чью‑нибудь голову, но все они были пусты за исключением двух — те были заполнены розовым песком. Но больше всего впечатляли невероятных размеров рога, лежащие прямо на полу — видимо, стола достаточных размеров не нашлось. Хозяин дома обнаружился в конце комнаты — немолодой уже худощавый мужчина с седыми прядями в зализанных назад волосах, сидел за столом и внимательно рассматривал с помощью увеличительного стекла каплевидный полупрозрачный камешек. Перепрыгнув через рога, спутники подошли к столу. Мастер отложил лупу и, нацепив на нос пенсне, окинул цепким проницательным взглядом новоприбывших.

— Чем могу быть полезен?

Оборотень сунул руку в карман, пошарил там — остался чем‑то недоволен и сунул руку в карман к Эле. Та успела только негодующе пискнуть, как он уже вытащил оттуда брошь.

— Вот. — Он положил украшение перед мастером. — Что вы можете рассказать об этом?

Мужчина кивнул.

— Присядьте. Это займёт некоторое время.