Что ты ищешь?

Внезапно тёплые пальцы отпустили её ладонь и у Эли на мгновение мелькнула мысль, что оборотень разозлился и решил оставить её в темноте одну. Но она ошиблась — неподалёку что‑то зашуршало и тут же вспыхнул огонёк, потом ещё один, потом ещё. Прямо перед ней стоял оборотень, держа в руке канделябр с тремя свечами. Тени плясали по его лицу, хищно заостряя скулы и удлиняя нос.

Учительница наконец‑то смогла осмотреться вокруг. Они оказались в большом прямоугольном зале, дальний конец которого терялся во мраке. С потолка свисала огромная люстра. Перед ними стояло несколько столов, а дальше рядами тянулись огромные книжные стеллажи, между которыми был широкий проход. Девушка повернула голову и едва не шарахнулась в сторону, впечатлённая реализмом картины, которая занимала почти всю ближайшую стену. На ней был изображено несколько львов, дерущихся за право обладания ланью, которая дрожала на заднем плане и явно раздумывала как смыться, пока хищники выясняют отношения.

— Ой, какая картина. — Девушка сглотнула и машинально отодвинулась подальше от оскаленной пасти одного из львов.

— Это не картина, это фреска. — Снисходительно поправил её оборотень. — Ты не на рисунки любуйся, а реестр ищи.

"А фреска это не картина? Ах, ну да — я же плебейка и мне не положено разбираться в искусстве."

— Ну, — неуверенно протянула девушка, — в этом читальном зале я была. Где- то здесь есть лестница на второй этаж.

Они пошли между стеллажей в другой конец зала. У Эли загорелись глаза.

— Как здорово, я всегда мечтала побывать здесь в полном одиночестве. Ой, атлас Двуипостасной Империи!

Оборотень фыркнул.

— Понимаю твои восторги — библиотеки оборотней не чета вашим, но напоминаю, что мы здесь не для твоего развлечения.

— Вообще‑то это изначально была библиотека Гардмира. — Обиженно пробормотала девушка. — Она была создана людьми для людей.

— Ой — ой у мышки гордость взыграла. — Насмешливо бросил Вальдр. — Да эта библиотека ни в какое сравнение не идёт с той, что в столице.

— Наверно потому, что самые ценные книги отсюда вы забрали как раз таки в столичную библиотеку.

— Не выставляй людей несчастненькими. Сами виноваты.

— Мы виноваты в том, что нас обокрали?

— Мне надоело препираться с тобой, плебейка. Всё равно я прав! Победитель всегда прав. Слабый не имеет права голоса. И вообще — хватит ныть, ищи лестницу.

Не дождавшись ответа или хотя бы обиженного пыхтения, мужчина обернулся и обнаружил, что шагает в гордом одиночестве. Он несколько раз удивлённо моргнул, но Эля не появилась.

— Что за?!. — Крадучись оборотень пошёл в обратную сторону, попутно задувая свечи, чтобы не выдавать своё местоположение, а заодно использовать канделябр как метательное оружие. Рядом послышался грохот и придушенный писк девушки. Вальдр метнулся за ближайший стеллаж и едва не споткнулся о распростёртое на полу тело. Присмотревшись, он достал из кармана спички и снова стал разжигать свечи, не прекращая при этом ругаться.

Учительница лежала на спине, крепко зажмурившись и прижимая к груди огромный атлас.

— Что ты делаешь? — Прошипел мужчина.

Эля осторожно приоткрыла один глаз, но, не обнаружив опасности, широко распахнул оба.

— Лежу. — Неуверенно ответила девушка.

— А почему ты тут лежишь, позволь спросить?

Девушка погрустнела.

— Ну, я упала…

Вальдр скептически приподнял бровь.

— И зачем тебе понадобилось падать?

— А зачем вы свет потушили?! Я так испугалась. — Всхлипнула учительница. — И ударилась.

— Кто тебе вообще разрешил от меня отходить и лезть за этим атласом?!

— Извините…

— Вставать не собираешься? — Оборотень пошевелил носком сапога её ногу.

— А вы меня не ударите? — Жалобно спросила девушка — злой оборотень с подсвечником наперевес выглядел устрашающе.

— Я женщин не бью. Это недостойно аристократа. — Заявил Вальдр, вздёрнув подбородок.

"Ага, не бьёт, как же. А кто мне при первой встрече плечо своими когтищами расцарапал?"

Неуклюже перевернувшись на живот, она кое‑как поднялась на четвереньки, но оборотень, терпение которого можно было измерять чайной ложкой, схватил её за локоть и рывком поставил на ноги.

— Надеюсь, местный библиотекарь оглох от старости и не слышал всей этой возни. — Сказал парень, подозрительно рассматривая потолок, будто жалея, что не может видеть сквозь него. — Ещё раз пискнешь — оторву голову.

— Вы же не бьёте женщин. — Робко напомнила Эля.

— Я и не сказал что побью — я сказал — оторву голову. — Разъяснил Вальдр, направляясь на поиски лестницы.

Девушка поспешно вернула книгу на полку и последовала за своим спутником.

Зелёная ковровая дорожка скрадывала шаги. С расписного потолка на них взирали какие‑то крылатые создания, уютно расположившиеся между нарисованных солнцем и луной. Эля мысленно поаплодировала таланту художника и решила, что обязательно поищет этих зверюшек в трактате "Народы всего мира — канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные". Страх, от того что она незаконно влезла в библиотеку, куда‑то улетучился, уступив место восторгу.

"А я, оказывается, отчаянная. Как же здесь красиво. Если бы не оборотень, вообще было бы отлично."