Что ты ищешь?

— Мисс Элиан, это Мила. — Раздалось за дверью.

Девушка схватилась за голову. Однако паниковать было некогда. Представив, как отреагирует её ученица, когда увидит любимую учительницу с оборотнем, Эля моментально преобразилась. Сцапав парня за руку, она с неизвестно откуда взявшейся силой выдернула его из кресла и стала оттеснять в сторону кладовки.

— Пожалуйста, умоляю, посидите там тихонько… Она просто очень впечатлительная. Не надо, чтобы она видела… А то ведь я могу и не прийти на приём!.. Просто девочка очень боится оборотней! — Бормотала она, впопыхах мешая мольбы с угрозами.

Вальдр, ошалевший от такого натиска, на первых порах даже забыл о сопротивлении, но когда его стали настойчиво запихивать в тесную тёмную кладовку, он вцепился в косяк.

— Ты… Ты что делаешь? — Выпучив глаза, осведомился он.

Эля, которая в порыве отчаяния уже собиралась ударить его чем‑нибудь по пальцам, чтобы отцепить от косяка и без проблем упрятать в чулан, опомнилась и вспомнила, что это не гуманно.

— Я вам всё потом объясню. Я же делала, что вы просили… Пожалуйста, один раз. Всего один раз помогите мне.

Видимо напуганный безумным блеском в её глазах, оборотень подчинился и разрешил засунуть себя в крошечную комнатку.

Сама удивляясь тому, что она только что сделала, девушка пошла открывать входную дверь. На пороге стояла улыбающаяся Мила.

— Здравствуйте, мисс Элиан. Вот моё задание. — Девочка протянула учительнице несколько листов бумаги. — И вы обещали дать мне что‑нибудь почитать. Я ведь уже умею читать. — Ребёнок надулся от гордости.

Элиан натянуто улыбнулась.

— Ах да. Конечно — конечно… Ты же говорила, что придёшь. Я тут немного… Сейчас.

Девушка поспешно вернулась к столу и выудила из стопки книг сборник сказок Гардмира. Мила восхищённо рассматривала зелёный переплёт с витиеватыми буквами названия.

— Большое спасибо. Я буду очень осторожна. — Девочка с трепетом прижала книгу к груди. — А вы сейчас в аптеку? Можно я вас провожу?

Элиан укоризненно посмотрела на ученицу.

— Мила, я тебе говорила, что просто так бродить одной по улицам не очень хорошо. Давай ты меня проводишь, но потом сразу домой.

Девочка согласно закивала.

— Я не брожу. Просто дома не хочу быть. Но я обязательна потом пойду туда…

Внезапно её прервал грохот, донёсшийся из кладовки. Мила испуганно ойкнула и отпрянула в сторону. Эля застыла на месте. Гнетущее молчание затягивалось. Дверь кладовки медленно отворилась и оттуда невозмутимо вышел Вальдр. Несмотря на весь идиотизм ситуации, держался он гордо.

— Там полка упала. — Сквозь зубы процедил он. — Я её всего — лишь плечом задел.

Мила взирала на оборотня с открытым ртом.

— Мисс Элиан, а это кто? — Громким шёпотом осведомилась она.

Девушка замялась. Вертевшееся на языке — "Это добрый чуланный дух", звучало совсем уж абсурдно, и она решила сказать нечто более правдоподобное.

— Эмм… Это мой друг…

— А почему он сидел в кладовке? — Любознательное дитя, поняв что угрозы от незнакомца не исходит, разглядывало парня с неподдельным интересом. Тот не отводил скептического взгляда от Эли, желая посмотреть, как она будет выкручиваться.

— Ну я попросила его там найти… банку с сушёными ягодами. Ну как, нашёл?

— Нашёл. Но банки там больше нет… — Сообщил оборотень.

— Это хорошо, что вы завели нового друга. — Мила одобрительно закивала. — А то после отъезда мисс Ринабел вам наверно одиноко. Здравствуйте, господин. — Девочка вежливо поклонилась оборотню, а потом наморщила лобик, пытаясь что‑то вспомнить. — Знаете, мне кажется я вас уже где‑то видела.

Эля позеленела.

"Точно, она его видела в корчме, когда он устроил погром!"

Кисло улыбнувшись, девушка обратилась к ученице.

— Мила, ты спустись первой, а я тебя сейчас догоню.

Ученица послушно кивнула и вышла за дверь.

Девушка накинула плащ и собралась уже было выскользнуть следом, но оборотень придержал её за локоть.

— Ну ка объясни, почему каждый раз, как мы встречаемся с этой девчонкой, ты меня куда- нибудь запихиваешь? В прошлый раз в переулок. В этот раз в кладовку. Что будет дальше?

— Простите. — Эля виновато посмотрела на парня. — Просто, понимаете, она очень боится оборотней. Я не хотела, чтобы она узнала о том, что я общаюсь… с представителем этой расы.

— Боится? — Вальдр отпустил локоть учительницы и фыркнул. — Опять человеческие бредни. И, кстати, на мне не написано, что я оборотень.

"Оно‑то не написано, но если пообщаться с ним минут пять, всё и так становится ясно. Он же сразу хамит и сверкает кошачьими глазами. Более типичного оборотня найти сложно. " — Подумала девушка, покосившись на внушительный фолиант — "Народы всего мира, канувшие в небытие и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные". Ей вдруг вспомнилась недавно прочитанная строчка оттуда. "Оборотни любят жёсткую иерархию. При общении с кем‑то более слабым, они непременно будут жестоко его подчинять себе и доминировать. Среди своих, слабых особей они не очень‑то терпят, следуя принципу — "Только сильный достоин лучшего"."

Вздохнув, девушка вышла за дверь, оборотень последовал за ней.