Что ты ищешь?

— Не люблю. — Согласился Вальдр. — Но выпью.

Чтобы не дать парню выдать себя с потрохами каким‑нибудь хамством, девушка твёрдо решила не позволить ему вставить и слова и говорить только о погоде, благо тема была актуальная.

— Я надеюсь в этот раз обойдётся без пожаров. — Девушка кивнула в сторону окна.

— Я ужасно перепугалась. — Робко подала голос Мила. — Больше я боюсь только оборотней.

Единственный присутствующий представитель данной расы подозрительно забулькал чаем.

— Но оборотни не испепеляют на месте. — Возразил Митиш, добродушно улыбаясь.

— Зато они воют по ночам и в подворотнях кушают того кого поймают.

Вальдр закашлял, то ли подавившись чаем, то ли выражая своё отношение к подобным высказываниям.

Осознав, что разговор зашёл куда‑то не туда, учительница попыталась исправить ситуацию.

— Хорошо, что у нас есть Часовая башня и колокол — хотя бы можно услышать сигнал тревоги. Знаешь, Мила — эту башню построил один из первых королей Гардмира.

— Зато колокол туда повесили оборотни. — Ядовито сообщил Вальдр.

— Выпейте ещё чаю! — С горящими глазами, Эля стала подливать оборотню в чашку мятный отвар. В порыве энтузиазма она не заметила, что чайник отличается особой хлипкостью. Ручка отвалилась, крышка слетела, а отвар вылился на стол и на колени парня. Его спасло только то, что вода уже успела немного остыть. Зашипев не хуже змеи, он вскочил с лавки.

— Что ты творишь?! Я ценю твои попытки меня заткнуть, будто непослушного ребёнка, болтающего глупости. Но из‑за того что ты пытаешься скрыть, что я оборотень, моё происхождение не изменится! И я не собираюсь скрывать кто я! Потому что мне абсолютно наплевать на мнение всех твоих знакомых вместе взятых!

Мила переводила жалобный взгляд с разъяренного парня со светящимися глазами на свою учительницу. Митиш выронил пирожок.

В абсолютной тишине Эля вздохнула и устало прикрыла глаза.

"Когда всё идёт наперекосяк, так хочется найти кого‑нибудь крайнего. Кого‑то, кого можно обвинить во всех своих бедах. После встречи с этим типом привычный мир стал рассыпаться. Рина уехала, я стала шляться по подозрительным местам, меня едва не слопали каменные львы, а в довершении всего дорогие мне люди теперь вряд ли будут относиться ко мне по прежнему. Как же хочется обвинить во всём этого оборотня. Но, если рассуждать здраво… Не виноват же он в самом деле в том, что он идиот… или в том, что он оборотень. Я сделаю всё, чтобы поскорее избавиться от броши и от Вальдра Ярдара. Даже, если мне придёться попасть на этот проклятый бал."

Глава четырнадцатая — о развлечениях элиты

Дворец не поражал воображение, ввиду того, что Эля видела его много раз, но впечатлял — так близко она к резиденции наместника ещё не подходила. Здание располагалось в центре города в окружении небольшого количества деревьев — этакого чахлого островка зелени, затесавшегося в море камней. Впрочем, сейчас о зелени не было и речи — высокие тополя и ясени трясли на ветру тёмными голыми ветками, слегка припорошенными снегом. Дворец во время войны совсем не пострадал, если не считать внутреннего убранства. Это было не оборонительное сооружение — от улиц Энтеи, кроме узкой полоски деревьев, его отделяла лишь высокая кованая ограда с острыми пиками наверху. Здание было п — образной формы — главный корпус, щеголявший шикарной полукруглой парадной лестницей и два крыла. По углам крыльев красовались небольшие декоративные башенки с флюгерами.

Сейчас почти во всех окнах горел свет. Праздничная торжественность ощущалась во всём — в холодных брызгах мраморного фонтана перед входом, в подъездной дороге, освещённой стеклянными фонарями, которые висели на невысоких столбах, в роскошных каретах, мельтешении слуг, шорохе платьев, высоких причёсках дам, выбирающихся из экипажей.

В воротах оборотень показал стражнику приглашение и тот, сверившись со списком, слегка поклонился:

— Добро пожаловать, господин Ярдар.

Вальдр молча кивнул и прошёл за ограду. Его роскошный тёмно — синий бархатный плащ резко контрастировал с серым недоразумением, накинутым на плечи Эли. Девушка чувствовала себя облезлой мышью, случайно попавшей на праздник к холёным домашним котам.

" Если он говорит, что позаботился о платье, то почему не дал мне переодеться дома? Почему это нужно делать во дворце?"

Они шли вдоль длинной вереницы карет, которые по очереди подъезжали к лестнице и выпустив господ, заворачивали за угол, чтобы дожидаться их возвращения на специальной площадке.

— Сколько экипажей. Только мы одни пешком идём. — Удивлённо заметила учительница.

— Разумеется, все в экипажах. Сюда приглашена лишь элита. Даже если эта элита живёт на соседней улице и дойти будет быстрее — они всё равно не могут пойти пешком, ибо это не аристократично. — Не оборачиваясь, фыркнул парень.

— Но где же ваш экипаж? — Девушка постаралась убрать из своего голоса ехидные нотки.

— В нём прибудут мои приёмные родители и сестра. А мне нужно сперва разобраться с тобой.

— Как любезно с вашей стороны. — Пробормотала Эля.