Основателем и первым директором НИИ гриппа был выдающийся российский вирусолог А. А. Смородинцев, который руководил институтом с 1967 по 1972 год.
С 1971 года институт входит в систему глобального надзора за гриппом и выполняет функции Национального Центра по гриппу ВОЗ.
С 1973 по 1976 год институтом руководил профессор М. П. Зыков.
С 1976 по 1988 год директором института был профессор Г. И. Карпухин.
С 1988 по 2015 год институт возглавлял известный специалист в области молекулярной вирусологии и биохимии, академик РАН, доктор биологических наук, профессор О. И. Киселев.
В 1992 году НИИ гриппа вошел в состав Российской Академии медицинских наук.
В 2010 году распоряжением Правительства РФ НИИ гриппа был переведён в ведомство Министерства здравоохранения.
В 2018 году институту было присвоено имя основателя и первого директора учреждения академика АМН СССР А. А. Смородинцева.
В настоящее время ФГБУ «Научно-исследовательский институт гриппа им. А. А. Смородинцева» Министерства здравоохранения Российской Федерации является одним из ведущих научных центров по решению актуальных вопросов вирусологии, эпидемиологии, клиники и патогенеза вирусных инфекций, а также по разработке высокочувствительных диагностических препаратов и эффективных средств защиты населения России от гриппа и других опасных вирусных инфекций.
Родился в 1901 году в Уфимской губернии в семье земского врача. После окончания университета в 1923 году был ассистентом Томского бактериологического института. В 1924 году призван в Красную армию и по 1926 год служил военным врачом на Туркестанском фронте, участвовал в боях с басмачами.
С 1926 года проходил стажировку в Институте экспериментальной медицины и был заведующим бактериологической лаборатории Центрального института акушерства и гинекологии в Ленинграде.
В 1933–1937 годах работал заведующим отделом бактериологии в Ленинградском институте эпидемиологии и бактериологии имени Л. Пастера.
В 1938–1945 годах — заведующий отделом вирусов во Всесоюзном институте экспериментальной медицины в Москве. Во время Великой Отечественной войны вместе с институтом был в эвакуации в Томске, где в 1941–1942 годах занимал должность главного эпидемиолога Томского городского отдела здравоохранения.
В 1937 году создал первую в мире живую аттенуированную вакцину от гриппа.
С 1946 по 1966 год работал заведующим отделом вирусологии в Институте экспериментальной медицины в Ленинграде.
С 1967 по 1972 год был директором Научно-исследовательского института гриппа.
С 1975 года работал заведующим отделом вирусологии в Институте экспериментальной медицины АМН СССР.
Умер в 1986 году в Ленинграде.
А. А. Смородинцев является автором более 600 научных работ и монографий по противовирусному иммунитету, клещевому энцефалиту, полиомиелиту, кори, эпидемическому паротиту, гриппу и методам специфической профилактики вирусных инфекций.
В 1941 году совместно с Е. Н. Павловским, М. П. Чумаковым и другими учеными был награжден Сталинской премией за открытие в 1939 году вируса клещевого энцефалита и успешную разработку методов лечения этого инфекционного заболевания.
Совместно с М. П. Чумаковым разработал и внедрил живую вакцину от полиомиелита, благодаря которой удалось полностью ликвидировать полиомиелит на всей огромной территории СССР. За разработку этой вакцины был удостоен Ленинской премии в 1963 году.
А. А. Смородинцев создал вакцины от гриппа, клещевого энцефалита, кори и эпидемического паротита, а также участвовал в разработке и клинических испытаниях противовирусных препаратов.
Глава пятнадцатая
Первая дальневосточная экспедиция