Что за безумная вселенная !

Кейт, собственно говоря, колебался не более секунды. Ему и впрямь дозарезу была нужна чья-то поддержка, а что-то в голосе подсказывало ему, что с ним можно было и рискнуть. Впрочем, весь его план был настолько бедовый, что терять уже было просто нечего.

Он поискал в кармане пистолет, на ощупь нашел руку Джо и вложил в неё оружие.

Тот ничуть не удивился. Только спокойным голосом обмолвился:

- Спасибочко. Следуй за мной - клади руку на плечо.

Так и шли они вдоль зданий, а при переходе улицы брались за руки.

- А теперь держи ушки на макушке. Входим в двор между двумя зданиями. Ухватись покрепче, а то потеряешься.

Где-то в глубине двора Джо отыскал дверь и постучал: три раза, пауза, потом ещё два.

Свет, вырвавшийся из внезапно разверзнувшегося входа в помещение, ослепил Кейта. Постепенно глаза привыкли, и он обнаружил, что стоит лицом к лицу с человеком на пороге с обрезом под мышкой.

- Привет, Джо! Это ещё что за хмырь?

- Свой из Сан Льюиса. Дело есть к Россу. Он, небось, банкует?

Человек с обрезом кивнул, лаконично бросив:

- Входите!

Кейт и его новый знакомый попали в длинный коридор. Чуть подальше они наткнулись на ещё одного охранника, сидевшего верхом на стуле и державшего, как казалось, их под прицелом автомата.

- Здорово, Джо, - приветствовал он, занимая нормальное положение. Привел какого-нибудь туза попытать счастья?

- Нет. Деловой. Как дела?

- Россу сегодня крупно везет. Смотри не вздумай играть, разве, что тебе чертовски подфартит.

- И не собираюсь. Но я рад за Росса, возможно, он под настроение раскошелится.

Джо открыл дверь, которую сторожил человек с автоматом, и вступил в утопавшую в сизом дыму комнату. Кейт неотступно следовал за ним.

За покерным столиком сидело пятеро игроков. Джо подошел к одному из них, крупному мужчине с нанизанными на переносье очками с сильными диоптриями и лысому как биллиардный шар. Он показал пальцем на Кейта.

- Росс, это один из моих приятелей из Сан Льюиса, - весомо произнес он. - Он хочет толкнуть товар - железо и цвет. Я обещал ему, что ты дашь хорошую цену.

Толстенные стекла очков установились на Кейта, который слегка поклонился. Достав из кармана монеты и банкноты, он выложил их на зеленое сукно перед большим человеком.

Росс бегло взглянул на кучку денег и отрывисто бросил.

- Четыре куска.

- Пять, и дело в шляпе, - отреагировал Кейт. - Товар тянет на все десять.

Росс покачал головой и взял розданные карты.

- Объявляю двадцать, - переключился он на игру.

Кейт почувствовал, как кто-то тронул его за рукав. Джо отвел его чуть в сторону.

- Эй, надо было тебя предупредить. Росс никогда не торгуется. Говорит четыре, значит, не даст ни на кредитку больше. Он такой: бери или отваливай. Не стоит канючить.

- А если откажусь? - отважился Кейт.

- Знаю ещё два-три причала, - пожал Джо плечами. - Но до них надо ещё добраться в этой чертовой мути. Может и сумеем, но не исключено, что кончим где-нибудь в канаве. Да и дадут нам не больше, чем Росс. Пустышка выйдет тот, кто говорил тебе о десяти кусках, понимал толк в деле?

- Нет, - признал Кейт. - Ладно, согласен. Но выложит ли он бабки сразу на бочку. Они при нем?

- Росс-то? - насмешливо ухмыльнулся Джо. - Готов слопать арка, если у него сейчас их меньше сотняги. Не дрейфь. Для него четыре куска - это мелочевка.

Кейт вернулся к столу и, чинно дождавшись окончания партии, обратился к Россу:

- Согласен. Беру четыре.

Крупняк вытащил пухлый бумажник и молча отсчитал три банкноты по тысяче кредиток и десять по сотне. Затем тщательно завернул монеты Кейта в купюры и сунул в карман.

- Хочешь сыграть? - предложил он.

- Нет, спасибо, - поспешил ответить Кейт. - Очень спешу.

Пересчитав деньги, Кейт бросил вопросительный взгляд на Джо. Тот незаметным кивком головы дал понять, что не хотел бы рассчитываться здесь.

Выйдя из жала, они вновь миновали охранника с автоматом, затем сторожа с обрезом в ухода, который и задвинул за ними засов, выпустив наружу.

Очутившись снова в непроницаемой темноте, оба прошли несколько вперед, что бы их не услышали за дверью, и Джо прошептал:

- Так, четыре процента составят четыреста кредиток. Огонь нужен, чтобы сосчитать?

- Давай, - согласился Кейт. - Хотя... не знаешь ли ты, где бы можно было спокойно потрескать за стаканчиком. Вдруг и ещё кое-что для тебя наклюнется.

- А почему бы и нет? - развеселился Джо. - В любом случае с четырьмя сотнями в кармане я вполне могу позволить себе расслабиться. Хватит на весь завтрашний день, а вечером мне должно ещё перепасть. Вовремя же ты подвернулся - со своей тридцаткой я явно сидел уже на мели.

- Так куда двинем, Джо?

- Держись крепче за плечо. Теперь-то я тебя ни за что не упущу... хотя бы пока не заплатишь. - Он тяжко вздохнул. - Эх, старина, с каким бы удовольствием сглотнул сейчас "луно"!

- А я нет, что ли? - резво отозвался Кейт, попутно вопрошая себе, какая же это дрянь, как коктейль "Каллисто" или ещё хуже.

- Так пошли, в чем дело? - оживился Джо.

Кейт нащупал плечо нового друга. Они выскользнули из двора и свернули налево. Метров через пятьдесят - и переходить улицу не пришлось - Джо остановился.