Что за чертовщина?!

— Что? — не понял он, — Объясни нормально, я ничего не понимаю.

— Хорошо, — вздохнув, я рассказала, что видела его с девицей около дома. Симпатичной и явно не человеком.

Говорю, а сама отвожу взгляд, не желая видеть в его глазах правду. Пусть соврет, пусть скажет любую ерунду, только бы не услышать от него, что он ее…

— …дочь, — его голос прорывается к моему сознанию, но я почти не улавливаю его слов.

— Что, прости? — поднимаю голову и вглядываюсь в его лицо, затаив дыхание, боясь, что это слово мне послышалось.

— Я говорю, что она очень красивая, потому что есть в кого, — усмехается он, снова притянув меня к себе, — Она моя дочь.

— Дочь? — приподнимаю бровь и пытаюсь переварить услышанное, — Она твоя дочь?

— Ну да, — жмет плечами и заводит прядь волос за мое ухо, — Дария.

— Да вы же выглядите почти одного возраста, — нет, мне совершенно не верилось.

— Ей всего лишь тридцать три, — сообщил он.

— Всего лишь? — нет, ну вы слышали? — А тебе тогда сколько?

— Шестьдесят семь, — ответил он, не понимая, отчего у меня глаз задергался.

— Как шестьдесят семь? — не понимала я, — Да ты же старик!

Он заразительно засмеялся, да так искренне, что мне почти стало обидно, то только почти.

— Знаешь, Берду сто сорок два и его едва ли кто-то назовет стариком, — заметил он и… я думала больше уже некуда, но глаза мои стали еще больше.

Я подозревала, что их продолжительность жизни куда больше, но, чтобы настолько?

— И сколько у тебя еще детей? — перевела я тему.

— Трое, — ответил он, — Два сына и дочь.

— Почему раньше не говорил? — насупилась я.

— Ты не спрашивала, — пожал он плечами, — Девочки у нас редко рождаются, поэтому потомство до брака — нормальное дело…

— То есть, до свадьбы вы детей направо и налево делаете? — провокационно и дотошно уточнила я.

— Если волчица захотела детей, но не нашла свою пару, она вправе выбрать свободного оборотня и предложить ему отцовство, — спокойно рассказывал он.

— Все сугубо добровольно?

— Конечно, — удивился он, — Нам редко везет с партнерами на всю жизнь, но в стае мы, как в одной большой семье.

— Почему не везет?

— Понимаешь, — вздохнул он, — Для нас найти спутника жизни — это что-то за гранью понимания, мы просто чувствуем, что этот человек наше все и без него жизнь потеряет смысл.

— А если этот ваш… спутник… погибает? — уточнила я, — Что тогда?

— Лучше не знать, — он грустно улыбнулся и опустил взгляд вниз, на сумку на моем плече, — Где ты была?

— Подожди, я еще не закончила, — я усиленно пыталась вспомнить, что еще хотела сказать, но все вопросы из головы, как ветром сдуло, но зато я вспомнила другое, — Я хотела извиниться, понапридумывала себе…

— Сам виноват, — он поцеловал меня в лоб, — Надо было раньше познакомить, пока стая не… — он осекся, прямо как язык прикусил.

— Пока стая что? — насторожилась я, чувствуя приближение новых проблем.

— Пока стая не ушла на зимовье, — нехотя признался он, — Я буду вынужден уйти с ними, как бы не хотел остаться с тобой. И тебя с собой позвать не могу, ты не выживешь.

— Что? — не поняла я, — Вы уходите зимовать?

— Наша основная добыча — олени, они уходят из этих лесов осенью, и мы идем за ними, — я отчетливо видела, что ему непросто даются эти слова.

— И когда уходят олени? — тихо спросила я.

— Когда листвы на деревьях не останется, — так же тихо ответил он.

Я задумалась. Глупо отрицать тот факт, что мне не безразлична ситуация. Три — четыре месяца не видеться — это очень долго. Да я же взвою…

— Если все дело в мясе, вы не пробовали держать скотину?

— В лесу? — усмехнулся он, — Большую часть времени мы ходим в обличие волка — это удобно, поэтому у нас нет теплых домов, скотины, которая шарахается от запахов и полей.

— А Бранияр, стало быть, тоже уходит? — вдруг спросила я, вспомнив про Лию.

— Да, — Данияр кивнул, — Прошлую зиму он провел один и едва не сгинул в снегах.

— Почему один? — не поняла я.

— Это ты у травницы спроси, — хмыкнул мужчина, — Я так живописно, как она твердолобость Бранияра не опишу, — шутливо заметил он, но тут же помрачнел, — Ему тяжелее всех уходить будет.

— Почему?

— Ты ответила взаимностью, и я уверен, что ты меня дождешься, — лукаво улыбнулся он, — А он ходит в неизвестности, — за секунду задумался и уверено спросил, взяв мои руки в свои, — Ты же будешь меня ждать?

Стоило мне робко кивнуть, как моих губ коснулись чужие. Сердце в груди зашлось в сумасшедшем ритме.

* * *

Лениво наблюдаю за скачущими на стене бликами от свечи, стоящей на тумбочке, развалившись поперек заправленной мягкой кровати. В голове то и дело появляются мысли, одна другой мрачнее… Отвлечься бы.

Слышу, как в кухне копошится травница, перекладывая что-то. Невольно прислушиваюсь к тихому шуршанию и, о надо же, немного успокаивает. Слышу тихий скрежет, характерный такой и по тому, как колыхнулось пламя свечи, понимаю, что Лия приоткрыла окно. Снова что-то варит?