Что за чертовщина

И, по правде говоря, дело тут не только в каком-то чувстве долга перед подругами, но и в том, что мне не хочется в какой-то момент выпасть из общей жизни, остаться вне игры. Вокруг меня столько всего происходит, все так стремительно меняется. Свадьбы, новоселья, дети. И я бы чувствовала себя очень несчастной и одинокой, если бы просто отслеживала по Фейсбуку или Инстаграму, как все это разворачивается без моего участия. Стыдно признаться, но мне необходимо ощущать эту постоянную включенность в происходящее. Я боюсь, что мои подруги меня позабудут. Об этом страхе выпасть из игры – о так называемом «синдроме упущенных возможностей» – вовсю трещат в интернете еще где-то с 2014 года. Если меня приглашают на какое-то важное событие в чьей-то жизни – значит, я ценный человек. И я что-то для них значу. Довольно странный, скажем, критерий дружбы, доказывающий, что меня любят. И как бы я ни сознавала, насколько это глупо и убого и насколько сама я мелкая и примитивная личность, коли так мыслю, от этих чувств никуда не деться, они не перестают существовать. Они, так или иначе, мною движут.

Я наигранно улыбаюсь Франни.

– Да и по-любому, в моей жизни все равно больше ничего не происходит. На что еще мне тратить деньги, если не на свадьбы!

Вопрос это риторический – однако Франни глядит на меня с легкой грустью и тихо произносит:

– На себя.

Я встаю из-за столика и, отворачиваясь, закатываю глаза. Я очень люблю Франни, но говорить с ней совершенно бесполезно. И вообще, мне пора уже возвращаться к работе.

Свадьба № 4

Пьер и Эмили.

Тилсбери-Парк, графство Девоншир.

Главная черта: все до тошноты классически и старомодно. Кругом, насколько хватает глаз, – визитные костюмы, смокинги да фраки. Впрочем, глаз хватает не слишком-то и далеко, поскольку обзор загораживают миллионы всевозможных шляпок.

Меню: на закуску копченый лосось, далее – цыпленок, и меренги на десерт. Для вегетарианцев – красный перец, начиненный козьим сыром.

Подарок: шикарного вида тостер из «дебенхеймовского» подарочного списка. Цена: 105 фунтов.

Из слухов: Сразу после торжественной церемонии невесту нашли всю в слезах из-за того, что ее «свадебный хэштег» оказался совсем не популярен. Все предыдущие восемь месяцев она просила своих будущих гостей на своих страницах в соцсетях «поддержать популярность» ее профиля #БарашекЖенитсяНаЯрочке#.

Мой банковский баланс: 54 фунта стерлингов.

Глава 7

Когда я приезжаю в бар, Джоэли милым таким голоском велит какому-то мужичку «катиться обратно в свой отстойный Лидл». Увидев меня, она радостно вскрикивает и энергично подскакивает со стула, едва не заехав «линдловскому» парню по лицу. Тот, сердито надувшийся в своем модном костюме, ретируется назад, к хохочущим друзьям.

– Лайла! – восклицает она, заключая меня в свои пышные и щедрые объятия.

С Джоэли обниматься приятнее, чем с кем-либо на свете! Конечно же, отчасти это объясняется тем, что она чисто физически такая большая и пухлая. Но еще это и потому, что она словно полностью оборачивает тебя собою, обнимая. Все твое существо она привлекает к своей груди – и, кстати, никогда не похлопывает по спине, как норовят сделать все остальные. Понимаете же, что я имею в виду? Будто им отчаянно хочется показать, что как можно скорее надо завязывать с этими объятиями. Будто признавший поражение борец похлопывает противника, давая знак закончить поединок. На самом деле сильно сомневаюсь, что Джоэли первая добровольно разомкнула бы объятия.

Она прижимает мое лицо к своей неимоверно пышной груди, и я полностью отдаюсь на волю ее объятиям, ни о чем не думая и просто наслаждаясь этим чудесным ощущением. Мне так покойно и тепло. Словно утопаешь в гигантской и бездонной груде подушек, полных легчайшего пуха… Ой, погоди, сейчас задохнусь!

Я выскальзываю из объятий, хватая ртом воздух, и радостно улыбаюсь своей прекрасной подруге. В последнее время мы с ней сильно сблизились, повязанные этим творящимся у Лорен сумасшествием, – и это очень здорово. Джоэли, конечно, сумасбродный, но в то же время довольно мудрый и проницательный человек. Любую жизненную проблему она словно видит насквозь и всегда способна четко распознать, когда ей говорят правду, а когда вешают лапшу на уши.

На днях я чуть было не рассказала ей о «недопредложении» Уилла. Но мне показалось все же нечестным поведать об этом ей – и не поделиться с Лорен. На самом деле я и рада бы рассказать об этом им обеим, но как-то все оказывается не вовремя, да и Лорен вечно занята по горло своими делами – она и слышать-то не захочет об этих глупостях.

Мы садимся за столик, весело болтая о том, как прошла у обеих неделя, и подруга наливает мне в бокал вина. Лорен, как всегда, опаздывает, и Джоэли тут же начинает выказывать недовольство в адрес своей любимой кузины.