Что живёт в лесу

– Ты меня слышишь? – спросила она, но её голос был прерывистым и похожим на голос робота.

– Да. – Я понизила голос, чтобы меня не услышали в коридоре. – Я кое-что видела и слышала. И не только я одна.

Эрика выглядела испуганной.

– Не буду врать, это похоже на сюжет фильма ужасов. Что сказали твои родители? Они тоже испугались?

– Нет. Они ничего не сказали, потому что пока ничего не знают.

Лицо Эрики наморщилось, а потом помехи исчезли, и оно снова стало нормальным.

– Не знают? Но почему?

– Они не видели того, что видела я. Они видели только взорвавшиеся лампочки и уверены, что причиной всему проводка.

– Но ты так не думаешь? – уточнила Эрика.

– Я знаю, что дело в другом, – мрачно ответила я.

Связь снова испортилась. Я вздохнула и стала ждать, надеясь, что она не исчезнет совсем.

– Эй, это Лео? – спросила Эрика, прищурилась и замахала руками.

– Что?

– У тебя за спиной.

Я резко повернулась, и моё сердце забилось быстрее. В комнате никого не было.

– Ты… Ты что-то видела?

Эрика кивнула.

– Мне показалось. Наверное, просто помехи на экране. Как будто у тебя за спиной стоял человек. Думала, это Лео подслушивает наш разговор.

По моему вспотевшему телу пробежал холодок. Я снова оглянулась. Никого. Или нет? Я глубоко вздохнула, и плохое предчувствие, которое всегда появлялось у меня в Вудмуре, стало ещё сильнее.

– Джинни? Ты в порядке?

– Да, – ответила я, и мой голос дрогнул. – Прости, что не звонила и не писала. Мы живём в глуши, и телефон плохо работает. И потом я пытаюсь выбраться отсюда и вернуться домой. Может быть, даже к среде.

Глаза Эрики заблестели. Я впервые заметила, что она сидит на площадке на крыше. Эрика жила в многоквартирном доме. Все жильцы пользовались площадкой на крыше, и летом там было по-настоящему красиво. Оттуда открывался вид на Военно-морской пирс, линию горизонта и весь город. Мне стало завидно. Почему я не могла сидеть там и пить лимонад на солнце, пока Эрика напевала мелодию, не попадая в ноты?

Это случится уже совсем скоро, напомнила я себе. Надо сосредоточиться. Эркюль Пуаро никогда не сдавался. Он продолжал расследование и говорил с людьми, пока ему не удавалось разгадать тайну. Если я хочу когда-нибудь создать подобного персонажа, мне надо многому научиться. Провести собственное расследование. Я должна идти к цели, несмотря на ужасные вещи, которые со мной происходят. И потом, если я сейчас сдамся, то застряну тут на целый месяц.

– Погоди, ты пытаешься вернуться домой к среде? Думаешь, успеешь к курсам писательского мастерства?

– Я над этим работаю, – ответила я со слабой улыбкой. – Но у меня осталось всего сорок восемь часов. Будет нелегко.

Эрика улыбнулась в камеру.

– Ты справишься, Джин. Ты сможешь это сделать.

Я улыбнулась в ответ. Я не знала, что мне надо было услышать эти слова. Теперь я чувствовала себя уже не такой ошеломлённой.

– Спасибо. Кстати, у меня есть помощник. Его зовут Уилл. Он работает в книжном магазине и помогает мне собрать доказательства происходящего в Вудмуре, чтобы я могла показать их родителям.

– Уилл? Как он выглядит?

– Светло-каштановые волосы, голубые глаза, несколько веснушек… Почему ты спрашиваешь?

Эрика хихикнула.

– Хотела узнать, как выглядит твой летний друг.

– Уилл не мой летний друг. Он просто друг.

Эрика засмеялась ещё громче.

– Ну да! Просто друг. Ты бы себя слышала. И ты покраснела!

Правда? Я повернулась к зеркалу на туалетном столике и закричала. Вместо красных щёк я увидела мертвенно-белую кожу. И глаза. Красные глаза на месте своих глаз. Внизу был рот с кривыми зубами, раскрытый в крике.

Я отшатнулась, споткнулась о стул и упала на пол. Телефон вылетел из рук и заскользил по полу. Я поползла по ковру, схватила телефон и медленно повернулась к зеркалу. Лицо исчезло.

– Джин! Джинни! – кричала Эрика. Её голос превратился в неестественный механический вопль.

Я повернула экран, и меня охватил страх. По щекам заструились слёзы, и воротник рубашки тут же намок. Лицо Эрики застыло, но мне было всё равно. Я должна была с кем-то поговорить.

– Ты это видела? – спросила я. Мой голос прерывался.

Изображение на экране ожило.

– Что именно? Что случилось?

Я шмыгнула носом и смахнула слёзы.

– Я видела лицо. В зеркале. Я хотела посмотреть, действительно ли у меня красные щёки или ты меня дразнишь, и там было это лицо. Оно было похоже на лицо женщины. – Я прикрыла глаза и подумала о нём. Белое, как фарфор. Красные глаза. Открытый в крике рот. Что это такое? Нет. Кто это?

– Позвони в полицию. Прямо сейчас.

Я с горечью покачала головой.

– И что я им скажу? Что я вижу в доме лица и тени? Все жители города уверены, что Вудмур проклят. Наверное, они просто не обратят на меня внимание.

На заднем плане раздался чей-то крик. Наверное, мама Эрики. Я посмотрела на экран и заметила, что Эрика уже вернулась в дом. Её лицо было совершенно белым.

– Мне надо идти, Джин. Пожалуйста, обещай, что обратишься за помощью.

– Обещаю, – ответила я, но знала, что она мне не верит, потому что она покачала головой. – Правда.