Что значит поцелуй?

В таких обстоятельствах разуму Андэра было не до Виолы, но не его сердцу, внезапно проснувшемуся и теперь отказывавшемуся успокоиться. Шпионы, опасность, работа — все было не так важно, как желание совершить что-то, что привлечет к нему любимую девушку.

Проклятье, ему даже посоветоваться не с кем! Аргана он сам избегал, да и не понял бы император, охваченный азартом охоты на Счастливчика, чувств друга.

Помощь пришла, откуда Андэр не ждал: он случайно подслушал разговор матушкиного сыщика и одного из молодых слуг, усевшихся передохнуть в теньке возле конюшен.

Как оказалось, Куили был давно и счастливо женат и теперь делился опытом с влюбленным юношей:

— Супруга моя всегда отличалась своенравием. Но это мне в ней и нравится. Поверь, это та перчинка, которая не даст приесться семейной похлебке.

Услышав его слова, Андэр решил остановиться.

Куили довольно рассмеялся, припомнив что-то, и дружески хлопнул парня по плечу.

— А сколько сил я потратил, чтобы уговорить свою Алуру выйти за меня! Никогда не встречал более непредсказуемой девушки! Зато уже пятнадцать лет — душа в душу.

— А как тогда определить, что она что-то к тебе чувствует, а не просто изводит? — заинтересованно подался парень к старшему товарищу.

— Тут нужно только молиться Творцу! — хохотнул сыщик. — Но есть кое-какие приметы…

Андэр почувствовал, что, подобно мальчишке, тоже приоткрыл рот в ожидании важного совета и даже наклонился в сторону Куили.

— Если девушка в тебе заинтересована, то не станет раз за разом отказываться, когда ты ее приглашаешь куда-то. А если хочет покуражиться, то и встречи искать будет сама, вроде как набиваться к тебе. Такая и скрываться не станет, всего ядовитыми словами изжалит. А вот если чудит, но все равно, как ни позовешь, приходит, то тут уж можешь не робеть — есть у нее к тебе интерес! А все странности, то от нервов их девичьих.

— И что в таком случае делать?

— Знамо что: хватай да целуй! А потом уже разговоры разговаривай. Но не долго. Как видишь, что опять дурь поперла, снова целуй. Иная девица такого на ровном месте напридумывать может — ой-ёй! Так что тут только поцелуями да вовремя сказанным словом «люблю» такую строптивицу в храм и затащишь. А уж как детки пойдут, вот тогда чуточку и передохнуть можно.

— Это что же, — совсем растерялся паренек, — всю жизнь так мучиться?

— Мучиться?! Эх ты! — Куили потрепал парня по чубу. — Тому, кто любит, это ж самое сладкое. Так что запомни: поцелуй — самое верное средство!

Рассмеявшись, сыщик ушел. Его ученик тоже недолго сидел — опомнился, вскочил и припустил за наставником. Видать, не все узнал, что хотел.

Андэр проводил их взглядом. Советы сыщика из Фардуба маркизу пришлись по душе. Осталось найти Виолу и проверить теорию практикой.

Где бы она сейчас могла быть?..

Сознание к Виоле вернулось вместе с болью, тупо отзывающейся в затылке. Очень хотелось застонать, но, к счастью, в горле у нее пересохло, поэтому с губ сорвался только тихий вздох. А потом пришло решение не выдавать, что она очнулась.

Для начала девушка прислушалась. Было необычайно, просто нереально тихо. В любом помещении нет-нет да и раздавались какие-нибудь звуки — тихое поскрипывание-потрескивание дерева, шорохи, порывы ветра за окном. Но сейчас ничего подобного не было.

Воздух вокруг был странный — густой, тяжелый, очень сухой и какой-то безжизненный.

Виола рискнула приоткрыть глаза, но ничего не увидела — вокруг царила кромешная темень. Глаза распахнулись во всю ширь, только это тоже не помогло. Виола испуганно дернулась и ощутила, что связана по рукам и ногам и, должно быть, уже давно — конечности затекли и одеревенели.

Попытка пошевелить пальцами принесла жгучую боль. Огненные мурашки побежали по рукам. Виола решила не щадить себя и продолжила двигаться, сколько могла. Вскоре к рукам вернулась некоторая чувствительность, и тогда девушка нащупала то, что заставило ее испуганно сжаться. Камни. Она лежала на неровном каменном полу, усеянном острыми осколками. Пещера или шахта.

Ни о чем подобном в окрестностях «Оленьего бора» Виола не слышала.

Где же она? И кому понадобилось ее связывать?

Прошло два часа. Были опрошены все агенты, но никто не смог найти девицу ра Веллад.

«Виола, где же ты?» — все с большей тревогой думал маркиз, в третий раз обходя дом. Он не поленился лично осмотреть каждый укромный уголок. С такими непоседами, как близнецы, это было отнюдь не лишним. Лука уж точно много раз пользовался потайными ходами, об этом Андэру было известно.

Все, кто так или иначе видел Виолу, утверждали, что она шла к особняку, была в особняке, направлялась в комнату брата. Там они какое-то время были вместе, а потом Лука ураганом куда-то помчался. Но один, без сестры. Приказа следить за младшим ра Велладом не было, но теперь за ним отправили двух следопытов.

В том, что агенты Луку найдут, Андэр не сомневался. Вот только это никак не могло повлиять на разгадку таинственного исчезновения Виолы.

Андэр вышел из особняка и решил еще раз обойти его по периметру. Опасность он заметил слишком поздно.