Чтобы царствовал один в мире Черный Властелин

Утром выглянуло бледное солнце — хоть на местности сориентироваться. Куда идти, Аня не представляла. Вася еще в самом начале говорил, что может отправиться на родину отца. Или в страну своей матери. Где его искать? Как там ее звали, которая разыскивала Финиста Ясного Перца? Марьюшка, вроде. Та три пары башмаков железных стоптала, пока своего парня нашла. Вот разве что к водяному на озеро наведаться — вдруг он знает, куда его друг спроворился.

Днем теплее не стало. Аня шла быстро, но согреться так и не смогла. Мокрая одежда липла к телу, начало сильно знобить. Во рту уже сутки не было ни крошки. И ни ягод, ни грибов вокруг, хоть траву жуй. Начала кружиться голова, силы стремительно таяли.

— Да у тебя жар, прапорщик, — сказала Аня, глядя на себя откуда-то со стороны. — Давай, соберись, а то так и сдохнешь тут, в лесу. Обидно будет.

Без карты она представляла себе дорогу до озера очень приблизительно. Похоже, гигантский разлом остался где-то в стороне. Ближе к вечеру ей показалось, что местность стала знакомой. Впрочем, озеро было большое, и вряд ли получилось бы промахнуться.

Стемнело, и она еле брела, с трудом переставляя ноги. Хотелось лечь на мягкий мох (плевать, что сырой!) и уснуть, но Аня понимала, что рискует уже больше не встать. И поэтому шла из последних сил. Даже тогда, когда стало так темно, что она едва видела свою руку, которую вытянула вперед, чтобы не наткнуться на дерево. Только свет ущербной луны, запутавшейся в кронах деревьях, подсказывал, куда надо идти.

И вот, когда Ане показалось, что она сейчас упадет и сдохнет, между деревьями что-то блеснуло. Совсем как тот костер на поляне, где ждал ее Вася. Она остановилась на минуту, отдышалась и вышла на берег озера. Оранжевая палатка, похожая на гигантский подосиновик, стояла на прежнем месте. У костра на пенке сидели двое.

Водяной что-то помешивал в котелке. Вася держал в руках гитару, лениво пощипывая струны. Рядом была накрыта поляна, вокруг валялись пустые бутылки. Аня сделала несколько шагов, и тут темнота, которая давно примеривалась, как бы ее сожрать, наконец решилась и напала. Последним, что Аня увидела, было лицо Васи — отекшее, с покрасневшими глазами, заросшее светлой щетиной.

Темнота цепко держала ее в лапах, но иногда, видимо, на что-то отвлекалась, и Аня могла видеть сквозь мутную пелену. Иногда Васю-эльфа. Иногда дракона. Иногда водяного. Ее поили чем-то отвратительным на вкус, горьким и едким. Что-то прохладное, влажное касалось ее пылающего лица, словно стирая жар. Она хотела что-то сказать, но даже не могла шевельнуть языком — огромным, шершавым, похожим на грубую губку для мытья посуды.

Медленно, очень медленно темнота начала отступать. Аня обнаружила, что лежит в палатке на толстом матрасе, укрытая теплым одеялом.

— Привет, — сказал Вася, сидящий рядом на пенке. — Как ты?

— Ничего, — прошептала Аня. — Давно я тут?

— Три дня. Глазам не поверил, когда тебя увидел.

— Не ждал меня?

— ЖДал. Хотя и не думал, что это возможно. Вернуться. Ты останешься?

Аня покачала головой.

— Но… — Васин голос дрогнул.

— Подожди, — она коснулась пальцами его губ, заставляя замолчать. — Я останусь. С тобой. Но сначала хочу проверить кое-что. Только не спрашивай, пожалуйста, ничего. Просто помоги мне, ладно?

Вася наклонился и осторожно поцеловал ее.

— Хорошо, не буду. Что нужно сделать? — спросил он.

— Твое крыло зажило?

— Да.

— Отнесешь меня обратно к камню?

— Анна… Зачем?..

— Ты обещал не спрашивать, — с досадой поморщилась Аня.

— Когда? — вздохнул Вася. — Лететь когда?

— Как только смогу на ногах стоять. Не падая в обморок. А пока ляг рядом. Просто побудь со мной.

Вася лег поверх одеяла, крепко ее обнял, и Аня провалилась в блаженный сон, где было так светло, тепло и радостно.

Еще через три дня на закате они подлетели к камню, похожему на медвежью голову.

— Подождем полуночи, — сказала Аня, выбирая место для костра.

— Может, хоть сейчас ты мне объяснишь, что задумала? — поинтересовался Вася, собирая хворост.

— Извини, нет. Если не получится, расскажу. А если получится — и так поймешь.

— Кажется, я догадываюсь, — Вася выдохнул язык пламени, поджигая дрова.

— Вот и хорошо. Помнишь последнее, что я сказала? Перед тем как появился Славка?

— Я все помню, Анна, — он сел рядом и обнял лапой за плечи. — Мне показалось, что…

— Тсс! — Аня зажала ему пасть рукой. — Тебе не показалось. Но все-таки давай не будем об этом сейчас. Помнишь, как мы ждали?..

— Помню, — с полуслова понял ее Вася. — Подождем еще немного.

Когда он отошел за кусты трансформироваться, прихватив одежду из запасов водяного, Аня встала и обняла камень.

— Пусть все будет так, как я хочу, — умоляла она неведомую силу, которая управляла вселенной. — Пусть все это будет правдой. Пожалуйста, пусть окажется, что нам не показалось.

В конце концов, чем я рискую, подумала она, когда уже Вася шел к ней. Если ничего не выйдет, просто останусь здесь. Навсегда. Выдумка? Да плевать. Живут же сумасшедшие в мире своих грез — и вполне счастливы.