Чтобы царствовал один в мире Черный Властелин

— Анна, это слишком долго, — возразил дракон. — В глине часа два будет запекаться. Если снимешь шкуру, я его поломаю на куски, и быстро зажарим на палках.

— Сколько геморроя из-за пары кусков мяса.

— Вот именно, Слава, из-за пары. Нам с Васей хватит. А ты подождешь до вечера. Сам сказал.

Впрочем, когда суслик был благополучно зажарен, Аня сменила гнев на милость и выделила Славе один кусок. Самый маленький. Поблизости обнаружился ручеек, и она вскипятила воду в котелке из бересты (хороший фокус — как бересте не сгореть на огне?), а Вася нашел пахучие травки, получился вполне годный чай.

После еды, даже такой скудной, потянуло вздремнуть — сказалась бессонная ночь с ее ужасами и долгая дорога. Но тут уж Аня была беспощадна, она хорошо знала, что выспаться все равно не удастся, а идти после такого сна будет еще тяжелее.

Начало смеркаться, когда за деревьями багряно блеснуло: закатное солнце окрасило воду. Вася перелетел залив и постучал в замаскированную камышом вентиляционную трубу. Через несколько минут раздался всплеск, и из воды показалась голова водяного.

— Вобанац! — сказал он, отфыркиваясь. — Неожиданно. И что-то мне подсказывает, вы не на пикник заявились.

13. Озерные страсти

— Вообще-то вы можете остаться здесь, — предложил водяной. — Хотя бы на время. Я вам палатку поставлю. От столицы сюда только одна дорога, и она, как я понял, перерезана. Что за спешка? Отдохнете, соберетесь, подумаете, как следует, что дальше делать.

На берегу пылал костер, над которым в котелке варились голубые раки. Чуть поодаль на мангале запекалась на углях огромная рыбина. Водяной разлил по стопкам чудом уцелевшую с последнего раза паучановку.

— Нырнул, а на дне бутылка, — пояснил он. — Наверно, из сети вывалилась. Очень кстати.

Выпив стопку и закусив соленым грибом, Аня задумалась.

— Вообще-то мы еще ничего не решили, — сказала она.

— Серьезно? — вскинул брови под челку Слава. От его идеальной укладки ничего не осталось, волосы косо падали на глаза. — А я думал, что как раз решили.

— Мне Сапиентис рассказал, как все это началось. Как тысячу лет назад появился дракон и начал жрать девственниц. А потом пришел приблудный Властелин, договорился с драконом и потребовал девственниц себе. В десятикратном размере. Кстати, Вася, ты идею у него позаимствовал?

— Знание прецедентов никогда не помешает, — дракон флегматично хмыкнул струйкой дыма.

— А потом я спросила Сапиентиса, кто знает все. Весь регламент и вообще все. Он сказал, что полная информация — в Суперкомпьютере. Но неограниченного доступа к нему нет ни у кого. Такого быть не может. Кто-то должен вводить данные, обновлять систему. И еще. Когда я сказала, что у меня такое чувство, будто кто-то за мной наблюдает и заставляет плясать под свою дудку, Сапиентис сделал довольно странное предположение. Что это может быть тот самый первый Властелин, который где-то затихарился, за всеми следит и управляет при помощи энергосистемы.

— Тысячу лет? — хмыкнул Слава.

— Я тоже сначала посмеялась. А потом призадумалась. А что, если… ну вот в порядке бреда… что, если это правда?

— Думаешь, энергосистема делает его бессмертным? — предположил Вася. — В таком случае, ему срочно понадобится новый Властелин, раз Слава сделал ноги. Но вот получится ли? Нет, негодяи, которые захотят номинально править и насиловать девственниц, найдутся. Но достать нового дракона так быстро не получится. Значит, надо будет менять регламент. А кто на это решится? Только сам автор регламента. То есть ему надо будет как-то выйти из тени. Кроме того девственницы добровольно уже вряд ли пойдут на смерть, получив повестку. Их придется сгонять насильно. Еще одно изменение.

— Прости, Анечка, но я не догоняю, к чему вы клоните, — Слава потыкал палкой покрасневшего рака в котелке. — Готовы, вроде бы.

— Где находится Суперкомпьютер?

— Как где? — удивился Слава. — Во дворце, где еще.

— Значит, этот загадочный оператор машинного доения либо тоже находится во дворце, и об этом никто не подозревает, либо компьютер все-таки связан с каким-то другим. И если бы я туда попала, попыталась бы это выяснить.

— Что?! — Слава поперхнулся паучановкой и долго кашлял, пытаясь отдышаться. — Тебе захотелось поиграть в супергероя? Профдеформация?

— Давайте-ка лучше поедим, — вмешался водяной. — А то вы сейчас все на голодную выпьете, окосеете и подеретесь опять.

Он вытащил из котелка раков, выложил на блюдо рыбу, принес из кладовой лепешки из тростниковой муки и зелень. Некоторое время все молча жевали, но напряжение росло. Наконец Славу снова прорвало:

— Если ты хочешь вернуться и попартизанить — на здоровье. Я сразу понял, что ты убитая в голову. Из пушки. Прямой наводкой. Но тут я тебе не помощник. Думаю, и Базилио тоже не настолько идиот.

— Говори за себя, — поморщился дракон. — А я как-нибудь сам разберусь, что мне делать.