Чудачка

— Наличку прихвати, в книжном могла система платежей повиснуть, сейчас гляну, что у меня есть, — подсказал Вадим и полез в свой бумажник.

Виктор Леонидович тоже принялся шарить по карманам. Первым выложил на столик смартфон и машинально мазнул пальцем. Экран не посветлел. Для проверки Красильников снова повозил подушечкой по стеклу с прежним результатом. Черный мертвый экран дорогущего гаджета не изменился.

— Не работает! — растерялся бизнесмен, безуспешно потыкав во все имеющиеся кнопочки по бокам.

— Что ты хотел? — понимающе усмехнулся Дарсен, беседовавший за время своего вынужденного безделья в койке с Силами и вытянувший из них немало информации. — В присутствии могущественных богов и любых Сил, не говоря уж о Великих Двадцати и Одной, всякая техника сложнее механических часов портится. Потому нет у Сил желания сюда соваться, да и доступа в урбанизированные миры зачастую нет. Само строение измерения противоречит их сути. Но коль Силы сейчас смогли проявиться, значит, дела у вас и в самом деле хреново идут.

Всплеск радужного сияния энергетических созданий и озадаченное молчание живых (не считать же содержательным ответом Любкин комментарий «Охренеть, упасть, ле встать!») стали реакцией на спич законника. Тот продолжил:

— Прошения я во все инстанции написал, ответа ждем. Твоя задача — с поиском клеща разбираться, Надежда. Тут Великие правы, помощи не ждите. Совета не у кого спрашивать, уже разок у жрецов спросили, теперь от покушений отмахаться не можем.

— Мы же не знали, — виновато завздыхали Двадцать и Одна, рассыпая печальные лиловые радуги.

— Что люди, будь они хоть сто раз жрецы, везде одинаковы и за крохи власти любого конкурента в иную инкарнацию вгонят? — ядовито уточнил преисполненный нервного злого возбуждения юрист. — На могилке Надькиной скажете, на руинах ее мира, если не получится тварь прищучить. Стандартная эпитафия получилась. Люди ее часто бормочут. «Мы не знали!»

— Не надо больше, Дарсен, им больно, — попросила Надежда, реагируя на подрагивание радужной энергии и запах подкисшего клубничного компота.

— А тебе? Весело будет на развалинах очутиться, если уцелеть в катастрофе получится? — почти оскалился законник, дернув шнуровку рубашки на горле.

— Нет, конечно. Спасибо за помощь с посланиями, — поблагодарила Надя.

— Не за что, выживи только, девочка! — сдулся проколотым шариком Дарсен, растеряв большую часть своей агрессивности, и потер виски. За кадром осталось невысказанное: «Хоть ты выживи. Я больше не хочу провожать! Те ушли, и пусть видеть их могу, но не мои они уже, а тебя такую терять не желаю!»

— Минуточку, — вставил прислушивающийся к странной беседе Красильников. — Вы хотите сказать, что явление чудовища, угрожающего нашему миру, не случайность и оно имеет некое отношение к Надежде?

— О том и речь, — буркнул Дарсен. — Ты возмущенно-то не пыхти. Ясное дело, клеща на мир нацелили, чтобы с избранницей Сил надежно покончить. Но злодейство уже свершилось, время вспять не повернуть. И клещ не стрела заклятая, которая в цель летит, пока сердце жертвы бьется. Хоть заклятие смертного сна на Надю бросай, хоть в камень обращай, уж ничто не имеет значения. Гадина жрать начала.

— То есть этот клещ не боеголовка с механизмом многократного самонаведения: прилип, жрет, и все? — хмыкнул Вадим. — И пусть на Землю его потому приманили, что тут Надюшка живет, теперь это не важно.

— Как это не важно? — возмутились Двадцать и Одна. — Лишь нашей избранной по силам отыскать тварь, таящуюся в ткани мира.

— Одним словом, ваша задача — помочь отыскать гадину изнутри. Как с ней покончить снаружи — разберутся другие. А вам, о Великие, хоть все ячейки И К придется перетряхнуть, а надо найти виновных.

На Надежду, услышавшую известие, что она косвенно виновата в угрозе, нависшей над родным миром, было больно смотреть. Ее радостная жажда видеть чудо обернулась великой бедой.

Что удивительно, первыми недоброе учуяли Силы Двадцати и Одной и поступили удивительно мудро. Они изрекли не для своей причудливой избранницы, а для всех:

— То, что бедой кажется, удачей порой оборачивается. Закрытые технические миры структурой плетения своего некрепки. У вашего нити уже истончались. Учащение катастроф стихийных — первый признак. Потому так охотно клещ, как любой паразит, на добычу польстился. Если он обнаружен и уничтожен будет, мы запрос об укреплении плетения мира после ущерба, нанесенного тварью, подать сможем. Разорванное, растянутое, ослабленное снова сплетется!

— То есть наше арендаторское дело дератизацию провести, а капремонт за счет владельцев жилья пойдет, — задумчиво буркнул Степаныч и потрепал поникшую ассистентку по худенькому плечику. — Не дрейфь, Надюха, прорвемся!

— Правда, Надюх, ты-то ни в чем не виновата! — почти агрессивно — только попробуй кто скажи иное, ногами запинаю! — поддержала подругу Любка.

— Делай, что должно, и будь что будет, — констатировал Дмитрий.

— Серебряные слова, воин, — уважительно склонил голову Дарсен.