Чудачка

И на работу Надюшка бежала по лестнице впереди Дмитрия с улыбкой на устах. Эта самая улыбка и осталась на губах девушки, когда при очередном шаге она мигнула и исчезла со ступеньки, чтобы проявиться где-то в туманном, не поддающемся географической идентификации миров, нигде.

Надя застыла в неудобной позе, как мушка в янтаре. С приоткрытым ртом, приподнятой над перилами рукой. Она не в силах была пошевелиться, завершить движение, перестать улыбаться, моргнуть. Кажется, даже сердце ее перестало биться, только мысли, сознание почему-то остались при ней, или, напротив, сознание так расширилось, чтобы выйти за пределы тела и получить возможность воспринимать все происходящее со стороны.

Она видела, словно со стороны, себя, клубящийся стылый туман, слышала скрип, будто издавала его вовсе не предназначенная к разговору глотка:

– Договор исполнен, человек! Она в твоей власти! Плати!

– Второй! Остался второй! – прошипел вроде бы вполне нормальный, если бы не аномальный объем втиснутой в него злобной ярости, голос. – Все прахом из-за безумных бредней двух полоумных ничтожеств, возомнивших себя советчиками Сил! Пусть я сдохну, но мне нужны их шкуры! Я заключил сделку! А эту можешь сожрать с потрохами заживо! Пусть орет, я хочу слышать ее крики и видеть кровь!

– Не выйдет. Ловушку я сотворил, убивай – сам. Печать на ней, нельзя тронуть, чтобы не поднять тревоги, – проскрипел собеседник. – Второго теперь забрали, не отследишь. Почему не добил?

– Не успел, – скрипнул зубами заказчик.

– Не моя печаль. Плати.

Кажется, сладкая парочка типов, скрывающаяся в тумане, была настроена поторговаться. И разменной монеткой в этой склоке была ее, Надина, жизнь. Не то чтобы девушка боялась смерти, вовсе нет. Когда знаешь, что впереди дорога, по которой интересно идти, страха не возникает. Но вот так, по чьей-то злой воле, она уходить не желала. Особенно теперь, когда стало так здорово жить именно здесь и сейчас, когда появились настоящие чудеса. Шанс повернуть ситуацию в свою пользу жертва чужих интриг видела пока один и решила им воспользоваться. Тело не двигалось и не говорило, но каким-то образом нити вокруг – смутные и серые – тоже могли двигаться и звенеть ее словами.

– Знаете, ваш повелитель сердился, когда понял, что демоны действуют по чужой указке с Уровней, – сказала Надя, когда в перепалке возникла краткая пауза.

– У меня нет хозяев, меченная Силами! – проскрежетал демон.

– А лорд Злат, Дракон Бездны? – невинно поинтересовалась Надюшка.

– Ему нет дела до миров, – скрипнул собеседник, но скрипнул как-то нервно.

– Нет, – согласилась девушка. – Но есть дело до своих демонов. Повелителю Путей и Перекрестков не понравилось, что через вас действуют нарушители Равновесия. Ему пришлось вмешаться. А кто любит лишнюю работу? Лорд Злат интересовался виновными.

– И получил ответ, – с легким намеком на неудовольствие констатировал очень знакомый Наде голос, после чего посетовал: – Ты слишком громко кричишь мое имя, беспокойный дух.

Из переплета туманов и теней выступил прекрасный юноша в алом, золотом и малахитовом. На поясе у него висел меч, длинный и истинно черный, как та тьма, плясавшая под ногами на дороге вместо тени.

– Простите, – искренне извинилась Надя. – Я вообще не хотела кричать, но регулировать интенсивность того, что мне сейчас заменяет голос, не получается. Тренировки не было.

– Забавная девочка, – легкая насмешка сменила раздражение в звучном и глубоком, не чета скрежету и хрипу ловчего, голосе Злата.

Перед юношей, пока тот беседовал с Надеждой, тут же выступил из тумана и распростерся ниц некто в серо-красном. Не то в одежде, не то в странной плоти, свисающей складками и клоками. Сплетение его нитей и запахов было столь чуждым, что не вызывало ни страха, ни отвращения. Чудачке-Плетущей показалось невозможным испугаться настолько иного просто потому, что не существовало близких страшных ассоциаций. Вот клещ Межуровнья тот был чем-то похож на земных паразитов, а этот ни чуточки ни на что знакомое страшное или противное не походил.

– Повелитель, – в причудливой смеси благоговения и страха – точных пропорций не отмерил бы и сам Творец – проскрежетала валяющаяся в знак глубочайшего почтения и смирения тушка.

– Что тебе обещано оплатой в сделке? – лениво уточнил Злат, только что царственно ногу на голову демона не опустил для создания полноты картины: «владыка и его верный раб».

– Три артефакта, дабы преумножить силу рода, мой Повелитель, – с готовностью доложил демон.

– С тобой расплатились?

– Нет, повелитель. Был отдан лишь один из трех.

– Условия сделки не исполнены! – взвыл заказчик, вылезая со своими претензиями.

– Глупец, когда это демоны блюли условия сделок? – расхохотался Дракон Бездны, и туман у его ног изогнулся головой гигантского черного ящера. Отсмеявшись, Злат позвал: – Двадцать и Одна, Связист, вы заберете нарушителя по жалобе в Суд Джокеров или я могу распорядиться им по своему усмотрению?