Чудачка

– Вот чего ты, Злат, бедолагам Силам нервы треплешь, разве им на границе с Бездной место? Сюда, как на работу, только я таскаюсь, – проворчал из ниоткуда сочный мужской бас. – Понятное дело, заберу этого козла. Вот ведь тварь, а еще жрецом прозывался. С демоном спутался, артефакты из храма упер, против Служителей Сил злоумышлял. Все доказано, учтено, исчислено.

– А демон? Я невиновен! Он! Это все он делал! – заверещал жрец, вздергиваемый в воздух незримыми путами.

– Демон следовал сути своей, исполняя сделку. С него и спроса – хрен да ни хрена. Если где порядки свои нарушил, так его лишь лорд Бездны карать властен, – нравоучительно пояснил Связист и исчез вместе с пытавшейся изобрести оправдания жертвой.

Надя даже не успела спросить: «А как же я?» Но, наверное, очень громко подумала, потому что Силы напоследок бросили:

– Только ты, это, демоняка, девочку обратно верни. Негоже Служительницу туда-сюда перешвыривать как посылку.

И еще одну, слышную лишь Надежде, почти уважительную мысль послал Связист девушке:

– Молодец, правильно сделала, что позвала, а не стала сама трепыхаться и нити дергать! Межуровнье – коварная штука, а уж для вашего брата Плетущих и подавно! В туманах потеряться и себя потерять – плевое дело.

Надежда лишь мысленно пожала плечами. Ей даже в голову не пришло трогать странные серые нити этого непостижимого места, точно так же, как и делать что-то с нитями тех, кто в нем пребывал. Она инстинктивно чувствовала, что ни сплетаться, ни рваться по ее слову здешние нити не станут, лишь едва-едва откликаться будут. А трогать или рвать неприятные, странные нити этих двоих… Ну, наверное, можно было попробовать. Только зачем? Если те, кто ее сюда доставили, умрут, она легко рисковала остаться в туманном холоде навсегда.

Стоило ощущению присутствия Связиста исчезнуть, как серо-красный неуверенным скрежетом уточнил у Злата насчет распоряжения о возвращении Надежды:

– Повелитель? Мне исполнять?

– А что, хочешь ее себе оставить? – удивился тот, снова скрывая под маской прекрасного юноши чудовищную мощь и силу, проявлявшуюся лишь пляской тьмы и туманов на грани сознания.

– Съесть не могу, душу не выпить, метка жжется… нет, не хочу, – обстоятельно проскрежетал доводы против оставления девицы Надежды в своей судьбе демон.

– Тогда возвращай, – пожал плечами Повелитель Путей и Перекрестков, явственно развлекаясь за счет подданного. О чем откровенно свидетельствовали золотые нити и аромат гвоздики.

– А артефакт?

– Ну… можешь Силам артефакт, что тебе как залог перед выполнением работы дали, тоже вернуть, – снисходительно согласился Злат.

Демон взвыл с горестной покорностью.

– Но можешь и не отдавать, – продолжил Повелитель уже под Надино откровенное хихиканье. – Поскольку сделка состоялась по законам Межуровнья. И если Двадцать и Одна возжелают вернуть свою собственность, то могут зайти сюда и вежливо попросить.

Демон выдохнул с облегчением и признательностью.

– Но девочку верни. За ней точно придут. И несъедобная она, опять же, – прибавил Злат и все-таки расхохотался. Почему-то его звонкий смех напугал демона куда больше любых угроз, он неловко вскочил, запутался то ли в ногах, то ли в щупальцах, то ли в одежде, но нелепыми движениями сделал главное: вытолкнул пленницу из призрачного холодного ничто в материальный мир – вернул ее точно туда, откуда взял – на лестницу в пятиэтажке.

Глава 29 Возвращение и объяснения

Надю почти оглушили встревоженные крики родных. Да. Они оба – мама Вера и Дмитрий – теперь были для нее родными:

– Надя?! Надюшка! Ты где?! Доченька! На-дя-а-а!!!

Голоса, звенящие оранжево-красной тревогой и острыми осколками, слышались и внизу, во дворе, и наверху, в лестничном пролете.

– Я тут, – моментально откликнулась девушка, взбегая по ступенькам к маме и попадая в ее объятия.

Каким-то чудом Шельга услыхал голос Надюшки снаружи и буквально взлетел по ступенькам, чтобы стиснуть в железных объятиях уже двух своих девочек. Сердца бились громко, но уже не заполошно.

– Как ты нас напугала, доченька! – Вера осыпала лицо дочки поцелуями и одновременно тормошила, чтобы убедиться еще раз: вон она, Надюшка, живая, целая, невредимая. Стоит рядом, сопит носиком, будто и не исчезала в никуда на глазах Дмитрия несколько минут назад.

– Ты как со ступенек исчезла, мы весь двор перевернули! – хекнул Дмитрий. – Куда подевалась-то?

– Меня вроде как немножко похитили, но потом явились Злат и Связист, виновных наказали, а меня вернули, – коротко объяснила Надюшка.

– Кто похитил? Злат и телефонист? Это кто, твои новые друзья? – растерянно переспросила ничего не понимающая Вера.

Дмитрий мгновенно насторожился. Вчера, после всех нежностей, он все-таки рассказал как мог любимой женщине о том, что творилось за городом у самой обочины близ рощи, где стрекотала сорока и каркала ворона. О странных пареньках и их загадочных речах, о свете, цвете и феерии звуков из ниоткуда. О том, что их чудная девочка, кажется, на самом деле помогала спасать мир. И именно ее трудами он уцелел.