Чудаки на букву М (СИ)

— Ничего — это дело привычки. В следующий раз уже не так страшно будет. — ободряюще бросил Ломбоцит Боп, заметив исказившееся от ужаса лицо Андрея Андреевича. Инопланетянин остался в каюте Дымова, чтобы проследить, как землянин перенесет испытание.

С трудом подавив истерический вопль, Дымов только кивнул. Серокожего гиганта адские старухи, похоже, не беспокоили, а если что и беспокоило, то вида он не показывал.

Между тем чертовщина продолжалась. Кошмарные видения не исчезали, хотя Дымов зажмурил глаза…

Когда все закончилось, Андрей Андреевич даже не успел порадоваться: в каюту вошел Крембалет и сообщил:

— Ну как — все нормально? Тогда делаем скачок к Голозайду.

— Куда? — сипло переспросил Дымов, все еще придавленный страхом.

— К Голозайду. В звездную систему, где обитает наш высокоученый друг.

Не успел Дымов задать еще вопрос, как рожи и старухи снова полезли из мрака…

Вторая волна галлюцинаций длилась значительно дольше первой. Летающие старухи дополнились новыми ужасами. То вдруг возник гигантский черный водоворот — но при приближении оказалось, что это мириады навозных жуков суматошно ведут нескончаемый хоровод. То пространство вдруг развернулось в серую бескрайнюю равнину, заваленную костями, черепами и истлевшими лохмотьями…

После второго скачка Дымов почувствовал желание взглянуть на себя в зеркало: проверить насколько сильно поседели его волосы.

— Странно… Я послал приветственный сигнал Пырожиру, а он не ответил. — сказал Крембалет, когда кошмарное путешествие по гравитационному колодцу закончилось и все перешли в рубку управления. На обзорном экране светилась звезда — маленькой золотой монеткой. Тускло отблескивая звездным светом, в кажущейся близи плыл огромный мертвый планетный шар в кольце черно-серой разреженной пыли и уродливых каменных глыб…

— Попробуй-ка еще раз… Я пока включу гиперрадар. — ответил Ломбоцит Боп.

Какое-то время ничего не происходило и Андрей Андреевич, поддерживая молчание, наблюдал за инопланетянами, погруженными в свою работу. Но тут гигант вдруг тревожно шевельнул ушами…

— Ну-ка, взгляни, — что это?!

Изображение пространства над краем безжизненной каменистой планеты стремительно приблизилось, и Андрей Андреевич тоже вгляделся в указанный квадрат. Однако он не увидел на обзорном экране ничего интересного — на космическом фоне плыло лишь небольшое серое облачко металлических обломков…

— Похоже, кто-то уничтожил Старьевщика.

— Там, рядом …тяжелый крейсер! Имперский!

— Диванные воины!

— Уносим ноги!

Глава пятая. Разговор начистоту

Ломбоцит Боп не соврал. Третий скачок в гравитационный колодец уже не произвел на Андрея Андреевича столь сильного впечатления. Приступ легкой тошноты быстро прошел, а на бесплотных разъяренных старух он перестал обращать внимание — они проносились сквозь него, бессильные причинить какой-либо вред.

— Ну, что будем делать? — мрачно обратился Крембалет к серокожему гиганту, когда звездолет вышел в обычное пространство. Они находились в каком-то месте, где наблюдалось звездное столпотворение — парочка больших голубых звезд словно пыталась вырваться из окружения десятка ярко-красных карликов — горевших, как глаза злобного дьявола.

— Расскажи ему правду… — ответил тот, пожав плечами, с не менее угрюмой миной на лице.

Крембалет вздохнул.

— Ладно. Только, Андрей Андреевич, не сердись, что мы сразу не сказали, как ты оказался на нашем корабле.

— О чем это вы? — удивился Дымов.

— О том, что на самом деле мы тебя обменяли…

— Обменяли?!

— Ну да. Согласно простым правилам натурального обмена — вещь за вещь. — Крембалет в извинении развел руками.

— Да ладно. — Андрей Андреевич не чувствовал особого гнева. К тому же, находясь в стазисе, в каком-то смысле он и был вещью…

— Мы тебя обменяли у Пырожира. — продолжал рассказывать Крембалет. — Собственно, мы и летели к нему, чтобы вернуть тебя обратно… Но видишь, что произошло: похоже, Звездный Старьевщик погиб — имперский крейсер разнес его летающую свалку к чертовой бабушке…

Помолчав, Крембалет продолжил:

— Мы не знаем, почему крейсер появился в том районе, но предполагаем, что все случившееся как-то связано с тобой. Понимаешь?

Дымов вдруг почувствовал беспокойство — они что, хотят от него избавиться?

— Нет… Пока не понимаю. — пробормотал Андрей Андреевич.

Крембалет кивнул, разъясняя:

— Мы уже говорили, что тебя обнаружили на планете Каска — совсем одного, в имперском звездолете. Мы только не сказали, что этот звездолет принадлежал какому-то важному лицу. Во всяком случае, так нам поведал Пырожир. …Далее: твою планету уничтожили, но за что — никакой информации об этом во Вселенской Энциклопедии нет. Что весьма странно и удивительно. Скажу честно: мы начинаем тебя бояться, Андрей Андреевич. Может, ты действительно представитель Империи Зла? То есть, самой настоящей, а не назначенной таковой по бюрократическому недоразумению, или по недоброй прихоти одного из членов Тайного Совета Директоров. Ты нас пойми — мы ведь люди, в сущности, мирные.

Дымов замахал руками.