Чудаки на букву М

«Корыт» нашлось не одно – а аж целых пятьдесят, когда Андрей Андреевич взял инициативу в свои руки и подробно расспросил свалкеров. Правда, не все из них годились для межзвездного перелета: одни были раздолбаны в хлам, другие принадлежали каким-то древним и давно сгинувшим цивилизациям – так что совершенно непонятно было, как ими управлять. Короче, после проведенной ревизии, в которой активное участие принял благодарный им за подаренную историю Лехха, из годных вариантов осталось только три: шикарный звездолёт какого-то экстравагантного богача, покончившего жизнь самоубийством, выполненный в виде небольшого песчаного острова с фиолетово-зелеными пальмами, окруженного полоской голубой воды. От космического вакуума остров защищал прозрачный купол. От этого варианта пришлось сразу отказаться – уж слишком он привлекал внимание. Второй звездолет принадлежал космическим секс-туристам, практикующим межрасовые половые отношения в рамках взаимного обогащения культур. Эти секс-туристы на неизвестной планете подцепили какое-то дикое, но, возможно, обаятельное существо, с которым захотели пошалить. После любовных игрищ оно их сожрало. Свалкеры были уверены, что существо до сих пор таилось на корабле и выжидало – пока на борт не поднимется очередная похотливая жертва… Третий звездолет напоминал ветряную мельницу и принадлежал сельскохозяйственной цивилизации Шароварр, совсем недавно присоединенной к Глобальному Сервису. На свалке этот звездолет также оказался недавно, когда возвращавшиеся с галактической ярмарки шароваррцы сбились с правильного маршрута. Вместо того, чтобы сесть с ясной головой за бортовой компьютер и выправить курс, разгорячённые селяне, отмечавшие удачную торговлю, шумною толпой высыпали наружу и с песнями и криками рванулись в первый же туннель, где почти сразу попали на обед голодному заклепочнику. Увы, свалкеры так и не успели прийти им на помощь…

Этот звездолет более всего подходил для визита на Тэнц-Бэнц. У Андрея Андреевича сразу же и подходящая легенда родилась: наивные провинциалы, возжелавшие стать «артистами», прибыли на кинопробы… Сделать только рожи попроще, да сменить гардероб: благо в личных каютах на звездолете шароваррцев остались кучи экзотической одежды – и все сработает!

– Угу, сработает – а дальше что? – пробурчал Ломбоцит Боп. – Начнешь лезть с расспросами о Ржаке – на тебя вмиг донесут.

– Будем работать тонко. – как можно более уверенно ответил Андрей Андреевич, сам не очень четко представляя, как это – «тонко». – Прилетим, осмотримся. Познакомимся с местными поближе, заведем друзей…

– Угу, заведем друзей… – снова скептически отозвался серокожий гигант. – Интересно, откуда мы возьмем на это время? Да нас в первый же день загребут…

Конечно, после того, как с помощью Андрея Андреевича дезертирам удалось на Рембазе обвести агентов тайной полиции вокруг пальца, они поверили в его удачу и таланты, но все же в этот раз риск был слишком велик – соваться на территорию Глобального Сервиса.

С другой стороны, альтернативных предложений что делать дальше никто не озвучил. Остаться на Свалке? Они и так уже вконец одурели от здешних запахов. Отправиться искать незаселенную планету где-то на отшибе галактики – как уже предлагалось, и там убивать время за игрой в шашки до глубокой старости? Не слишком веселая перспектива.

В общем, после долгих уговоров Андрею Андреевичу все же удалось подбить своих новых друзей совершить очередную авантюру.

А вот Стемб Куббрик лететь с ними на Тэнц-Бэнц категорически отказался. Все, о чем он мечтал – это как можно быстрее вернуться к прежней спокойной жизни. «Мне пережитых приключений теперь на всю оставшуюся жизнь хватит» – сказал он Дымову. И Свалка ему нравилась!

Глава шестнадцатая. По запутанным следам Ржаки Карлиса

– Андрей Андреевич, я ведь тебе говорил: сиди в холодильнике тихо – и до старости доживешь! Один мальчик в холодильнике двести лет просидел – и дождался спасения! А тебе все неймется – просто поразительная самонадеянность!

Именно это услышал Дымов, когда звездолет шароваррцев, вращая ветряными крыльями, с третьей попытки наконец вошел в гравитационный колодец и знакомый призрак вновь явился в потоке галлюцинаций – теперь на фоне унылого кладбища морских кораблей.

Андрей Андреевич уже приготовился ехидно ответить на этот гневный и непонятно с какой стати сделанный ему выговор, как призрак растворился в наползающем со свинцового моря тумане, откуда в следующий миг опять полезли противные старухи и скелеты с ржавыми абордажными саблями…

Когда звездолет шароваррцев, управляемый Крембалетом, вынырнул из гравитационного колодца в звездной системе, где вокруг огромной голубой звезды в полном одиночестве вращалась небольшая желто-коричневая планетка, в эфире прорезался механический голос, зачитавший записанное приветствие: