Чудаки на букву М

– Возможно, нам удастся узнать, жив ли Рок Шильд, и если жив, то где он находится.

– Хм… Разумная мысль.

Они повернули направо – эта часть коридора казалась более освещенной, чем та, что вела в другую сторону.

Скоро они обнаружили еще одних обитателей станции – огромных черно-красных пауков, прятавшихся за высокой грудой металлических ящиков, и растянувших серое одеяло паутины от пола и чуть ли не до потолка.

Осторожно обогнув паучье царство, Дымов и его друзья продолжили путь, не забывая попутно заглядывать во все помещения и ангары, которые встречались по обе стороны коридора… Запах вонючих зеленоватых грибов преследовал их повсюду.

– Рискну предположить – это то, что нам нужно. – сказал Лоханкер, когда они заглянули в большой прямоугольный зал, где в полутьме высились металлические стеллажи и громоздились очередные ящики и стальные коробки.

Штука, на которую указывал Лоханкер, находилась у входа, и напоминала темный пюпитр на длинной и толстой ножке. Историк, прикоснувшись к рабочей поверхности «пюпитра», снова заговорил на древнеримтанском. Знакомый механический голос, раздавшийся из хрипящего невидимого динамика, стал ему отвечать…

– Что он сказал? – спросил Дымов, когда краткий разговор закончился.

– По данным бортового компьютера, на станции находится один пассажир. Очень давно. Его никогда не было в списке боевого экипажа. Он появился позже, когда экипаж по неизвестным причинам покинул станцию…

– И где этот пассажир?

– Странно – но было сказано, что здесь…

– В смысле?

– Ну, прямо рядом с нами…

В этот момент над головой Андрея Андреевича что-то просвистело – и в стену звонко ударился стальной дротик. Следующий дротик, пущенный сразу же вслед за первым, чуть не попал в шею Крембалета.

Между стеллажами мелькнуло чье-то полуголое низкорослое тело с отвисшим животом…

– Рок Шильд! Перестаньте! Вы с ума сошли?! Вы что – хотите нас убить? – крикнул Дымов.

– А кто вы такие? – ответил визгливый голос из-за стеллажей, переполненный страхом. – Вы посланы этой подлой мерзавкой Психхи Сайрас? Только она знает, где меня искать…

– Нет! Мы здесь по другой причине…

– Ненавижу эту длинноносую уродину, ненавижу!!!

Глава тридцать первая. Исповедь Рок Шильда

– Рок Шильд, выходите, поговорим! – предложил Дымов. – Мы не причиним вам вреда. Наоборот – можем вас спасти…

– Меня? Спасти? – из-за стеллажей неожиданно послышался звук, напоминающий горловое рыдание.

Из полутьмы выступил низкорослый человечек, на котором была только набедренная повязка, к которой крепился самодельный чехол для дротиков.

Вероятно, когда-то он был толст, но теперь об этом можно было догадаться только по слегка отвисшему животу и многочисленным складкам дряблой кожи на истощенном теле. Длинные седые космы обрамляли его старое и грязное лицо с маленьким ястребиным носом-крючком.

– Кто вы? Откуда вам известно мое имя? Зачем вы сюда прилетели? – спросил человечек, испуганно держа наизготовку стальной дротик.

– Ну, вероятно, нас можно считать командой космических искателей приключений, ведущих расследование по факту уничтожения одной планеты. – ответил Андрей Андреевич.

– Какой планеты? – Рок Шильд изучал Андрея Андреевича и его друзей внимательным настороженным взглядом.

– Моей… – вздохнул Дымов. – Она называлась Земля. Или Бестолковщина – согласно информации в имперском галактическом справочнике.

– Не слышал о такой… – Рок Шильд равнодушно пожал худыми плечами.

– Нам удалось установить, кто причастен к ее уничтожению. Кто отдал приказ… Это была Председатель Тайного Совета Директоров госпожа Психхи Сайрас и какой-то загадочный парень по имени М.

Рок Шильд вздрогнул и уронил дротик на пол.

– Наше предложение: вы расскажите нам, кто такой этот М, а мы в благодарность заберем вас отсюда. Пока вас не утащило в черную дыру…

На лице Рок Шильда отразились испуг и замешательство.

– Откуда вам вообще о нем известно? – хрипло спросил бывший нийский банкир.

– Из бортового дневника самой Психхи Сайрас. Правда, без каких-либо подробностей…

– А если я ничего не хочу об этом говорить?

– Тогда вы останетесь здесь, а мы полетим дальше. Такова суть сделки: вы рассказываете все, что вам известно, а мы заберем вас отсюда и доставим куда пожелаете. Только не на Ний, конечно…

Рок Шильд задумался, глубоко вздохнув.

– Хорошо. Я расскажу. А там будь что будет… Только бы вернуться и поквитаться с этой мерзавкой Сайрас – я бы за это и душу продал…

Подойдя к Дымову и его друзьям, Рок Шильд присел на один из металлических ящиков, сделав приглашающий жест последовать его примеру. От бывшего банкира распространялась жуткая вонь – словно он только что откушал зеленоватых «лепешек»…

– Итак, о том, кто такой М… Точнее, кто такие М. Они себя называют «Мы из Мрака»… Из Мрака пришли, во Мрак и уйдем… – Рок Шильд тихонько хихикнул. – Ну, не догадались еще?

– Неужто это… – Лоханкер в удивлении прикрыл рот рукой, словно боясь продолжить.

– Ну да, они и есть… М… То есть, …Мертвые.

– Вот это поворот! – потрясенно выдохнул Дымов. Крембалет и Ломбоцит Боп также пребывали в ошеломлении.