Чудаки на букву М

– Да, но постойте… А почему за столько времени станция так и не достигла черной дыры? – удивился Лоханкер.

– Это просто… – ответил Рок Шильд. – Потому что мерзавка Сайрас этого и не хотела. Это я потом догадался, что она задумала: чтобы я умер от страха в ожидании неизбежного – потому станцию и направили к дыре с минимальным ускорением… Правда, скоро игре конец. По расчетам бортового компьютера, станция вот-вот войдет в зону притяжения черной дыры, из которого уже не сможет вырваться, и начнется падение. Остался всего лишь месяц…

– Вы что – общались с бортовым компьютером? – спросил Крембалет.

– А как же… Долгие столетия он был моим единственным собеседником. Иначе я бы тут с ума сошел. Пришлось для этого выучить древнеримтанский язык – но это не стало проблемой. Все равно тут заняться нечем – кроме разведения улиток и охоты на пауков…

– А как можно связаться с М? – спросил нийский историк, выражая крайний интерес. – Есть такой способ? Ну, конечно, только чтобы самому не отправиться в мир иной… Представляю, сколько всего интересного этот М мог бы нам рассказать…

– Кажется, я знаю… – ответил Лоханкеру Андрей Андреевич.

Глава тридцать вторая. Обещанные неприятности

– Ну, что – пойдемте на корабль – сказал Андрей Андреевич. – Свое слово мы держим…

– Подождите! Мне надо попрощаться… – Рок Шильд неожиданно смутился.

– С кем?

– С улитками.

– Вы не шутите?

Следуя в некотором отдалении за пахучим банкиром по коридорам станции, Дымов и его друзья слушали дальнейшие признания.

– Боюсь, вы меня не поймете, но за те долгие столетия, что я здесь пробыл, во мне многое изменилось… Оказывается, можно считать не только деньги, но и много чего другого… К примеру, зеленушки. Или улиток. Или звезды… Да, звезды! Сколько бесчисленных часов я провел перед одним из обзорных экранов, смотря на них и мечтая спастись отсюда и начать новую необыкновенную жизнь… Заняться пчеловодством или, допустим, разводить кроликов…

– Белых? – с подозрением спросил Дымов.

– Что? – не понял Рок Шильд.

– Я говорю – кроликов белых?

– Нет, зачем белых. Обычных.

Они вошли в небольшое помещение, где было тепло и влажно. По стенам медленно ползали огромные зеленовато-желтые улитки. Одна из улиток выделялась размерами и цветом. Ее голову украшал какой-то фиолетовый нарост, похожий на съехавшую набок корону.

– Моя Королева… – нежно прошептал Рок Шильд, и осторожно погладил улитку между длинных рожек, на которых темнели глаза…

Помолчав, Рок Шильд неожиданно добавил:

– Когда доберусь до Психхи, порву ее на куски.

– За что? – не понял Андрей Андреевич.

– За эту бессмысленную любовь к моллюскам.

Однако сбыться мечтам бывшего нийского банкира было не суждено…

Вернувшись длинным коридором до посадочной площадки, где находился шароваррский звездолет, они обнаружили там Психхи Сайрас и с ней десятка два некроурков в тяжелой боевой броне, от одного вида которых бросало в дрожь и хотелось бежать без оглядки.

– Ну вот все и в сборе. – довольно произнесла Психхи Сайрас с акульей ухмылкой, не обещавшей ничего хорошего.

Увидев ее, Рок Шильд взвизгнул и потянулся к чехлу с дротиками, однако несколько некроурков тут же навели на него двуствольные дезинтеграторы, готовые выстрелить….

– Все! Нам конец… – пробормотал Крембалет.

– Допрыгались… – обречённо выдохнул Ломбоцит Боп. – Теперь нам в мертвый строй…

– Нет, ушастик. – услышав Ломбоцита, откликнулась Председатель Тайного Совета, снова хищно сверкнув акульими зубами. – Теперь вы так легко не отделаетесь…

Госпожа Психхи Сайрас была одета в строгий деловой костюм – при разноцветных туфлях. Левая туфля была белая, а правая розовая. На ее длинном носу сидели большие темные очки в золотой оправе, пряча глаза – один, что темнее ночи, и второй, что горел адским пламенем.

– Откуда вы узнали, что мы здесь? Вам М сказал? – в отчаянии спросил Дымов.

– О, нет, отважный животновод. М тут ни при чем. Как только вы сюда отправились, со мной связался Ржака Карлис и сдал вас.

– Вот сволочь… – у Крембалета зло встопорщились усы.

– Редкий гад… – огорченно согласился Дымов.

– Ну, его понять можно. Надоело ему на Тэнц-Бэнц слабоумных стариков манной кашей кормить. Да и в парике Ржуны Карлоффны у него голова постоянно потеет… – продолжила Психии Сайрас. – А я его за оказанную услугу простила. Я добрая. Я ему даже разрешила вернуться на Ний и снова вести «Вечернее бла-бла-шоу»…

– Уважаемая госпожа, может, вы и нас по доброте своей великой простите? – Геродотий Лоханкер смиренно склонил седую голову, блеснув вспотевшей бледной лысиной на затылке. – Так сказать, учитывая прежние заслуги перед Империей… За вклад в науку и многолетние труды на ниве просвещения и воспитания юношества…

– Ха-ха-ха! – злобно ощерилась Психхи Сайрас. – Это кого простить? Вот этого неугомонного варвара, специалиста по кручению коровьих хвостов, что увел у меня корабль, и бездумно и без всякой нужды убил мою любимую Пердоклю?

Когтистый палец госпожи Председателя Тайного Совета указал на Дымова.