Чуден Днепр

– Горилка нас выручит. Казаки заплатят за свою слабину.

– Пировать с ними станешь? – спросил Зэев.

– Не шути. Есть задумка. Подошлем к ним украинского кабатчика. Не нашего шинкаря, дабы Криворучко не заподозрил каверзу. Посланец продаст казакам любимое зелье. Много продаст, очень много и очень дешево. Подкупленный нами, кабатчик выйдет с хорошим барышом. Ночью ураганом налетим на спящий лагерь, и не проснутся мертвецки пьяные богатыри! – единым духом выложил Иона импровизированный проект.

– Где взять такого кабатчика?

– Через час предстанет пред тобой. В шароварах и с чубом на макушке.

Вскоре в командирскую палатку вошли Иона и кандидат в христопродавцы.

– Послушай-ка, Авдей, много ли у тебя горилки в погребах? – спросил Зэев.

– Повеселить твое воинство смогу, почтенный пан.

– А напоить рать атамана Криворучко? – задал прямой вопрос Иона.

– О, панове, это совсем другое дело. У казаков и утроба больше и больше утроб. Однако, ежели хорошенько подумать – все можно!

– А за полцены продашь казакам товар? – спросил Иона.

– Насмехаетесь над бедным кабатчиком, панове евреи?

– Не насмехаемся, шутим с тобой, Авдей. А ежели мы тебе втройне заплатим, а после дела наградим, то готов ты осчастливить Криворучко? – спросил Зэев.

– Всякий хорошему барышу рад! – воскликнул Авдей, глаза его вспыхнули и тут же погасли, – а зачем это вам? Дурное задумали? Атаман разом учует подвох, пытать меня станет, кожу с живого сдерет.

– Что мы задумали, Авдей, это тебе излишне знать, хоть и дали пищу для ума твоего. А спросит Криворучко, почему за бесценок горилку отдаешь, на наших шинкарей свали. Мол, конкурентов еврейских разорить хочешь. Мол, нет житья от пархатых. Мол, всей душой ненавидишь их. Поверит этому казацкий воевода? – надоумил кабатчика Иона.

– Этому еще как поверит! И прибавлю, дескать, слыхал, что атаман готовит евреям окончательный разгром, хочу казаков наградить вперед!

– Прибавь, пожалуй. Так по рукам, Авдей?

– По рукам, панове!

– Иона, выдай верному христианину обещанный задаток. А как наш новый помощник доложит, что пир гудит, щедро награди его.

– А не обманете, ваше высокоеврейство?

– Авдей, мы к тебе с уважением, а ты нас обижаешь! – закончил обсуждение командир и подмигнул Ионе.

6

Замысел был хорош, и план осуществился вполне. Обтерев о траву окровавленные сабли, мстители сели на коней и направились в лагерь. Зэев и Иона впереди.

– Славно дело вышло! – нарушил молчание Иона, надеясь на похвалу.

– Успех без ущерба не приходит. Будем настороже. Не ужасает ли тебя содеянное нами? – спросил Зэев.

– Ничуть. Месть – не бесполезная жестокость, она есть торжество над смертью.

– Над чьею смертью?

– Вместе: над смертью отмщенных жертв и их палачей.

– Сказано в писании, что вот, встали евреи поутру и видят, в стане вражьем одни лишь мертвые тела!

– Так ведь то ангел господень ашурское войско поразил, а мы сами врага порубили! – заметил Зэев, удивив Иону своей осведомленностью.

Вдали показался лагерь. Усталые бойцы тянулись длинной вереницей. Вдруг в хвосте ее раздался отчаянный крик. В три минуты боец домчался до авангарда.

– Командир! Один из наших зазевался, отстал. Татарские конники налетели, пленили его!

– Кто это?

– Новичок. Эльдад.

Глава 8 В поле – две воли: чья сильнее

1

Бывший казацкий сотник, а ныне гетман, Рудан Дворецкий вошел в великую силу.

На сердце воеводы неисцелимое горе и черная обида. Покуда он сражался во славу польской короны, сосед шляхтич Даниэль Равелинский умыкнул любимую его Марию и сочетался с нею католическим браком. Негодяй забил насмерть малолетнего сына Дворецкого, вступившегося за честь отца, и довершил преступления свои, ограбив имение Рудана. Неправый суд насмеялся над казаком, а прежде покровительствовавший ему король уклонился от раздора с судейскими и не заступился за верного вассала. Страшна обида, от кого не ждешь ее, а снести – новую навлечь. Герой омоет обиду в крови, а не в забвении.

Пришло время выпрямлять кривду, огнем выжигать злобу, мечом водворять доброту. Гетман обсудил дело с сердечным другом юности Миколой Шилохвостом, и зрелое решение пришло.

Сечевой казак не в почтении у короля. Пан тиранит украинца-землепашца. Еврей опаивает народ и кровь его пьет. Православие – истинная вера – теснимо католиками. Доколе быть сему? Чудный Днепр, запорожские степи бескрайние, всю Украину родную – вернуть треба хозяину истому, и не узнает пощады чужак! Когда сила справедлива – справедливость сильна.

Рудан Дворецкий поднял восстание, возглавил его. Быстро явились победы. Неудостоенные привилегиями королевского реестра, казаки запорожской сечи рекою влились в ратное море гетмана. Сонм крестьян необъятной Украины последовал за ними. Война народная. Корыстные пришельцы, поляки и иудеи, досыта вкушали из котла безжалостной мести. Изувеченные мертвые тела и спаленные жилища насыщали взор праведного карателя.

2