Чуден Днепр

Вскоре в командирскую палатку вошли Иона и кандидат в христопродавцы.

— Послушай-ка, Авдей, много ли у тебя горилки в погребах? — спросил Зэев.

— Повеселить твое воинство смогу, почтенный пан.

— А напоить рать атамана Криворучко? — задал прямой вопрос Иона.

— О, панове, это совсем другое дело. У казаков и утроба больше и больше утроб. Однако, ежели хорошенько подумать — все можно!

— А за полцены продашь казакам товар? — спросил Иона.

— Насмехаетесь над бедным кабатчиком, панове евреи?

— Не насмехаемся, шутим с тобой, Авдей. А ежели мы тебе втройне заплатим, а после дела наградим, то готов ты осчастливить Криворучко? — спросил Зэев.

— Всякий хорошему барышу рад! — воскликнул Авдей, глаза его вспыхнули и тут же погасли, — а зачем это вам? Дурное задумали? Атаман разом учует подвох, пытать меня станет, кожу с живого сдерет.

— Что мы задумали, Авдей, это тебе излишне знать, хоть и дали пищу для ума твоего. А спросит Криворучко, почему за бесценок горилку отдаешь, на наших шинкарей свали. Мол конкурентов еврейских разорить хочешь. Мол нет житья от пархатых. Мол всей душой ненавидишь их. Поверит этому казацкий воевода? — надоумил кабатчика Иона.

— Этому еще как поверит! И прибавлю, дескать слыхал, что атаман готовит евреям окончательный разгром, хочу казаков наградить вперед!

— Прибавь, пожалуй. Так по рукам, Авдей?

— По рукам, панове!

— Иона, выдай верному христианину обещанный задаток. А как наш новый помощник доложит, что пир гудит, щедро награди его.

— А не обманете, ваше высокоеврейство?

— Авдей, мы к тебе с уважением, а ты нас обижаешь! — закончил обсуждение командир и подмигнул Ионе.

6

Замысел был хорош, и план осуществился вполне. Обтерев о траву окровавленные сабли, мстители сели на коней и направились в лагерь. Зэев и Иона впереди.

— Славно дело вышло! — нарушил молчание Иона, надеясь на похвалу.

— Успех без ущерба не приходит. Будем настороже. Не ужасает ли тебя содеянное нами? — спросил Зэев.

— Ничуть. Месть — не бесполезная жестокость, она есть торжество над смертью.

— Над чьею смертью?

— Вместе: над смертью отмщенных жертв и их палачей.

— Сказано в писании, что вот, встали евреи поутру и видят, в стане вражьем одни лишь мертвые тела!

— Так ведь то ангел господень ашурское войско поразил, а мы сами врага порубили! — заметил Зэев, удивив Иону своей осведомленностью.

Вдали показался лагерь. Усталые бойцы тянулись длинной вереницей. Вдруг в хвосте ее раздался отчаянный крик. В три минуты боец домчался до авангарда.

— Командир! Один из наших зазевался, отстал. Татарские конники налетели, пленили его!

— Кто это?

— Новичок. Эльдад.

Глава 8 В поле — две воли: чья сильнее

1

Бывший казацкий сотник, а ныне гетман, Рудан Дворецкий вошел в великую силу.

На сердце воеводы неисцелимое горе и черная обида. Покуда он сражался во славу польской короны, сосед шляхтич Даниэль Равелинский умыкнул любимую его Марию и сочетался с нею католическим браком. Негодяй забил насмерть малолетнего сына Дворецкого, вступившегося за честь отца, и довершил преступления свои, ограбив имение Рудана. Неправый суд насмеялся над казаком, а прежде покровительствовавший ему король уклонился от раздора с судейскими и не заступился за верного вассала. Страшна обида, от кого не ждешь ее, а снести — новую навлечь. Герой омоет обиду в крови, а не в забвении.

Пришло время выпрямлять кривду, огнем выжигать злобу, мечом водворять доброту. Гетман обсудил дело с сердечным другом юности Миколой Шилохвостом, и зрелое решение пришло.

Сечевой казак не в почтении у короля. Пан тиранит украинца-землепашца. Евре й опаивает народ и кровь его пьет. Православие — истинная вера — теснимо католиками. Доколе быть сему? Чудный Днепр, запорожские степи бескрайние, всю Украину родную — вернуть треба хозяину истому, и не узнает пощады чужак! Когда сила справедлива — справедливость сильна.

Рудан Дворецкий поднял восстание, возглавил его. Быстро явились победы. Неудостоенные привилегиями королевского реестра, казаки запорожской сечи рекою влились в ратное море гетмана. Сонм крестьян необъятной Украины последовал за ними. Война народная. Корыстные пришельцы, поляки и иудеи, досыта вкушали из котла безжалостной мести. Изувеченные мертвые тела и спаленные жилища насыщали взор праведного карателя.

2

К чести войска казацкого скажем, что победы добывались не громадностью полчищ, но военной смекалкой. Как взят был город Немиров? Запорожцы, превыше всего ценившие жизнь человеческую, не захотели осадой или штурмом губить души живые, и посему подошли к городу, переодевшись в польскую форму и с польскими знаменами впереди. Схоронившиеся за городскими стенами поляки и евреи открыли ворота спасителям и головами поплатились за глупость.