Чудеса и катастрофы Вселенной

Многие специалисты в области космических исследований полагают, что земляне не вправе пренебрегать угрозой космических столкновений. Сообщения о новых астероидах, проходящих сравнительно недалеко от Земли, будут появляться в прессе и впредь, но это не предвестие гибели мира, а обычная жизнь нашей Солнечной системы.

Что мы знаем о небесных телах, несущих потенциальную угрозу? Кто они, таинственные и грозные пришельцы из глубин Вселенной? Астероиды — это твердые каменистые небесные тела, которые, подобно планетам, движутся по околосолнечным эллиптическим орбитам, но имеют меньшие размеры, а потому их еще называют малыми планетами. Их диаметры — от нескольких десятков метров до 1000 км. Самый крупный астероид — Церера имеет диаметр 1003 км.

Термин астероид (звездоподобный) введен английским астрономом XVIII в. Уильямом Гершелем для характеристики внешнего вида этих объектов при наблюдении в телескоп. Различить видимые диски даже у самых больших астероидов невозможно, и они выглядят как сияющие в ночи звезды, хотя, как и другие планеты, ничего не излучают, а лишь отражают солнечный свет.

История открытия первого астероида очень необычна. В конце XVIII в. астрономы занимались поиском планеты между Марсом и Юпитером. На ее существование указывали многие обстоятельства. В новогоднюю ночь 1 января 1801 г. итальянский астроном Дзузеппе Пиацци работал на обсерватории острова Сицилия — он решил таким необычным образом отпраздновать наступление нового года. И космос преподнес неутомимому астроному сказочный подарок.

В созвездии Близнецов Пиацци заметил звездочку примерно седьмой звездной величины. Такие слабые звезды можно видеть только в телескоп. Звездочка не была отмечена в звездных атласах. Пронаблюдав за ней несколько ночей, астроном установил, что она перемещается относительно других звезд, т. е. ведет себя как планета. Дальнейшие наблюдения позволили вычислить орбиту обнаруженного тела. Орбита располагалась между Марсом и Юпитером. Чуть позже были открыты и другие звездоподобные объекты — астероиды.

Вначале астрономы руководствовались мифологией при подборе имен. Но сейчас известно огромное количество астероидов — около 40 тысяч, и каждый год открываются новые. Поэтому свои имена астероиды получают в честь знаменитых людей планеты, даже стран, учреждений. В ноябре 1980 г. в Ловелловской обсерватории города Флагстрафф американским ученым Эдвардом Боуэллом была открыта малая планета. Ей присвоили номер и имя — 10686 Kharkivuniver. Доктор Эдвард Боуэлл — один из наиболее известных специалистов по изучению астероидов. Он открыл 560 астероидов. Такое название для одного из открытых космических тел он подобрал в честь харьковских астрономов, активно изучающих малые планеты.

Безусловно, многие работы ученых посвящены проблеме столкновения с «космическими гостями». В последнее десятилетие в околоземной атмосфере было зарегистрировано сгорание десятка тел, размеры которых колеблются от 10 до 40 м. Конечно, события, подобные падению Тунгусского метеорита, возможны лишь раз в 100–300 лет. Однако в современном перенаселенном мире с высокой концентрацией опасных промышленных объектов они могут привести к гибели десятков миллионов человек и нанести материальный ущерб, сопоставимый с валовым национальным продуктом наиболее развитых стран.

Участившиеся факты сближения Земли с мелкими космическими телами тревожат ученых. Ведь для глобальной катастрофы достаточно метеорита размером 1 км в поперечнике. Удар астероида диаметром порядка 100 метров о поверхность Земли уничтожит все в радиусе до 1000 км от места падения, пожары охватят обширные территории. В атмосферу будет выброшено огромное количество пепла и пыли, которые смогут осесть только через несколько лет. Сценарий последствий уже не раз доводили до сведения людей. Солнечные лучи не смогут пробиться к поверхности планеты, и резкое похолодание погубит многие виды растений и животных, прекратится фотосинтез. А когда, наконец, пыль осядет и циркуляция воздуха восстановится, увеличение количества углекислого газа в атмосфере вызовет парниковый эффект. Температура в околоземном слое повысится, начнется таяние полярных льдов — и большая часть суши будет затоплена. В довершение бед нарушится магнитное поле Земли, изменится динамика тектонических процессов, возрастет активность вулканов.

А были ли такие катастрофы в истории других планет? Что говорят астрономические исследования на этот счет? Наглядным примером планеты, погибшей в результате астероидно-кометной бомбардировки, стал Марс. Его поверхность буквально испещрена ударными кратерами и покрыта, будто кровью, красным налетом, что хорошо видно с Земли. Такой цвет мог образоваться только в процессе высокотемпературного воздействия при ударе небесных тел и при обязательном наличии на планете воды и кислорода. Это свидетельствует о том, что в далеком прошлом на Марсе было много воды и воздуха. Следовательно, на нем вполне могла существовать растительная, а возможно, и разумная форма жизни.