Чудеса и катастрофы Вселенной

Вещество из космоса падает на Землю каждый день. Большие камни, естественно, падают редко. Самые маленькие пылинки ежедневно проникают на Землю десятками килограммов. Камешки побольше пролетают в атмосфере яркими метеорами. Камни и льдинки размером с бейсбольный мяч и меньше, пролетая через атмосферу, испаряются в ней совершенно. Что касается больших обломков, до 100 м в диаметре, огромных как скалы, то они представляют для нас значительную угрозу, соударяясь с Землей примерно раз в 1000 лет. В случае попадания в океан объект такого размера может вызвать приливную волну, которая окажется разрушительной на больших расстояниях. Столкновение с массивным астероидом более 1 км в поперечнике — гораздо более редкое событие, происходящее раз в несколько миллионов лет, однако последствия его могут быть поистине катастрофическими. Многие астероиды остаются незамеченными, пока не приблизятся к Земле. Один из таких астероидов был открыт в 1998 г. во время изучения снимка, полученного космическим телескопом Хаббла. Это выглядело как голубой росчерк на снимке. Небольшой 100-метровый астероид 2002 MN астрономы увидели уже после того, как он миновал Землю, пройдя внутри орбиты Луны.

По имеющимся данным, орбиту Земли пересекают около 40 активных и 800 угасших «мелких» комет с диаметром ядра до 1 км и 140–270 комет, напоминающих комету Галлея. Эти крупные кометы оставили свои отпечатки на Земле — 20 % больших земных кратеров обязаны им своим существованием. В целом же более половины всех кратеров на Земле — кометного происхождения. И сейчас в нашу атмосферу ежеминутно влетает 20 ядер мини-комет по 100 тонн каждое. Если космическое тело не является астероидом или метеоритом, а представляет собой ядро кометы, то последствия столкновения с Землей могут быть катастрофическими для биосферы из-за сильнейшего рассеивания кометного вещества.

ТУНГУССКИЙ ФЕНОМЕН

В XX столетии планета получила два крупных «небесных подарка». Во-первых, тунгусский объект, который вызвал взрыв мощностью 20 мегатонн на высоте 5–8 км над поверхностью Земли. Для определения мощности взрыва его сравнивают по разрушающему воздействию на окружающую среду со взрывом водородной бомбы в тротиловом эквиваленте. В данном случае можно говорить о 20 мегатоннах тротила, что превосходит энергию ядерного взрыва в Хиросиме в 100 раз. По современным оценкам, масса этого тела могла достигать от 1 до 5 млн тонн.

Реальной оценкой энергии Тунгусского феномена является величина примерно равная 6 мегатоннам. Энергия Тунгусского феномена эквивалентна землетрясению с магнитудой 7,7 (энергия сильнейшего землетрясения равна 12).

Неизвестное тело вторглось в пределы земной атмосферы 30 июня 1908 г. в бассейне реки Подкаменная Тунгуска в Сибири.

Начиная с 1927 г. на месте падения Тунгусского феномена работали последовательно восемь экспедиций русских ученых. Но ни одна из экспедиций не нашла ни одного кусочка метеорита.

Многим более привычно слышать словосочетание Тунгусский метеорит, но, пока достоверно не известна природа этого явления, ученые предпочитают пользоваться термином Тунгусский феномен. Мнения о природе Тунгусского феномена самые противоречивые. Одни считают его каменным астероидом с диаметром приблизительно равным 60–70 метров, распавшимся на куски примерно 10-метрового диаметра, которые затем испарились в атмосфере. Другие, и их большинство, утверждают, что это — осколок кометы Энке. Многие связывают этот метеорит с метеорным потоком Бета-Таурид, родоначальницей которого также является комета Энке. Доказательством этого может служить падение двух других крупных метеоров на Землю опять-таки в июне. Речь идет о Краснотуранском болиде 1978 г. и китайском метеорите 1876 г., которые ранее не рассматривались в одном ряду с Тунгусским.

На тему Тунгусского метеорита написано множество научных и научно-фантастических книг. Каким только объектам ни приписывали роль Тунгусского феномена: и летающим тарелкам, и шаровым молниям, и даже знаменитой комете Галлея — насколько хватало фантазии авторов! Но окончательного мнения о природе этого феномена нет. Эта загадка природы еще не разгадана.

Вторым крупным объектом, который вызвал повышенный интерес к «пришельцам из космоса», был Сихотэ-Алинский железный метеорит, упавший в уссурийской тайге 12 февраля 1947 г. Он был значительно меньше своего предшественника, и его масса составляла десятки тонн. Он тоже взорвался в воздухе, не долетев до поверхности планеты. Однако на площади в 2 км² было обнаружено более 100 воронок диаметром чуть больше метра. Самый большой из найденных кратеров был 26,5 метра в диаметре и 6 метров глубиной. За прошедшие пятьдесят лет найдено свыше 300 крупных осколков, но это далеко не все осколки. Энергия Сихотэ-Алинского метеорита оценивается около 20 килотонн.

Землянам повезло: оба метеорита упали в безлюдной местности. Если бы Тунгусский или Сихотэ-Алинский метеориты упали на большой город, то от него ничего бы не осталось.